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La cheffe du gouvernement italien, Giorgia Meloni, a présenté les prochaines élections européennes comme un "tournant" pour mettre l'Union européenne à l'heure de l'extrême droite, lors du dernier rassemblement de campagne de son parti à Rome.
"Nous avons un objectif clair, nous voulons faire à Bruxelles ce que nous avons fait à Rome", a déclaré Mme Meloni, dont le parti post-fasciste Fratelli d'Italia a triomphé lors des législatives de septembre 2022.
Elle a affirmé vouloir "construire un gouvernement de droite en Europe également et renvoyer définitivement dans l'opposition la gauche qui a fait tant de mal à notre continent au cours de toutes ces années".
"Nous sommes à un tournant et c'est comme s'il s'agissait d'une sorte de référendum entre deux visions opposées de l'Europe", a-t-elle déclaré à des milliers de partisans massés sur la Piazza del Popolo dans le centre de Rome.
L'Union européenne "doit être un partenaire des États-nations et non une superstructure qui les étouffe", a-t-elle lancé, dans un discours d'une heure devant une banderole proclamant "Avec Giorgia, l'Italie change l'Europe".
Elle a accusé l'UE de trop se concentrer sur la réglementation, en particulier sur les questions écologiques, et de devenir un "paradis pour les bureaucrates" et un "enfer pour ceux qui font des affaires".
Les sondages prédisent une poussée des partis d'extrême droite européens, même si les partis traditionnels devraient rester en tête au Parlement européen.
Mme Meloni y est la cheffe de file de l'un des deux groupes d'extrême droite, celui des Conservateurs et Réformistes européens (ECR).
Le Rassemblement national français fait partie du second, Identité et Démocratie (ID) qui a récemment exclu l'AfD allemand après une série de scandales impliquant l'un de ses dirigeants, Maximilian Krah, notamment soupçonné de proximité avec la Russie et la Chine.
La dirigeante italienne a souligné être restée ferme face à la Russie, alors que beaucoup de personnes, a-t-elle dit, estimaient que l'Italie serait le "maillon faible dans l'unité européenne".
Malgré sa rhétorique, elle a développé une relation pragmatique avec l'UE, coopérant notamment avec la Commission européenne sur le dossier migratoire.
De son côté la cheffe du parti démocrate, principale formation d'opposition, Elly Schlein, a mis en avant lors d'un meeting à Milan le passif historique du nationalisme en Europe.
"Sur ce continent, le nationalisme n'a toujours produit qu'une chose, la guerre", a-t-elle affirmé, avant de lancer: "Longue vie à l'Italie antifasciste".
Mme Meloni est candidate aux européennes, dont elle a personnalisé l'enjeu, même si elle ne pourra pas siéger au Parlement européen.
Défendant son action gouvernementale, elle s'est insurgée contre ses détracteurs, qui lui reprochent de limiter les droits civiques et de politiser l'audiovisuel public.
Elle espère lors des élections européennes atteindre de nouveau son score - 26 % des voix - de 2022, devant ses alliés de la coalition.
Parmi eux, la Ligue de Matteo Salvini vise environ 9 % et le parti de droite Forza Italia, 10 %. En tête dans l'opposition, le Parti démocrate est lui crédité d'environ 21 % des suffrages.
En meeting lui aussi à Milan, M. Salvini a relayé l'appel de Mme Meloni en faveur d'une "droite unie" et a fustigé le président français Emmanuel Macron, qualifié de "belliciste", pour avoir refusé d'exclure l'envoi de troupes en Ukraine.
