US Open: Elise Mertens se qualifie pour le troisième tour, "tout est du bonus maintenant"

"Il a fallu un petit temps d'adaptation", a-t-elle confié à la Fédération belge de tennis. "Il faisait très chaud ce matin à 11h, en plein soleil. J'ai vite eu le sentiment d'avoir le dessus, même si les choses étaient équilibrées au début. J'avais un plan clair, alors qu'elle est surtout une frappeuse acharnée. Je devais ramener autant de balles que possible et avec beaucoup de profondeur. À la longue, elle n'avait plus de réponse. J'avais également confiance en mon service. Il a bien mieux fonctionné que lors de mon premier match, après l'entraînement de mardi. En fin de compte, je l'ai déréglée mentalement et joué avec suffisamment de qualité."  

C'est la deuxième année consécutive qu'Elise Mertens se hisse au troisième tour à Flushing Meadows, où son meilleur résultat est un quart de finale, en 2019 et 2020. Vendredi, la N.1 belge retrouvera l'Américaine Madison Keys (WTA 14), 29 ans, tête de série N.14, finaliste de l'édition 2017, et demi-finaliste en 2023. Elle l'a déjà battue, l'été dernier au tournoi WTA 1000 de Cincinnati, mais s'attend à un match compliqué.  

"Oh, je crois que plus personne n'y pense !", a-t-elle souri. "Avec elle, cela dépend souvent de la forme du jour. Elle peut frapper des gagnants sous tous les angles, mais aussi commettre de nombreuses fautes. Ce sera à peu près le même plan de jeu qu'aujourd'hui. Elle s'est blessée à Wimbledon et a également abandonné à Toronto. Elle joue aussi avec un bandage autour de la fesse. Mais je suppose qu'elle sera à 100 pour cent". 

"J'avais déjà rencontré une grande frappeuse au premier tour (la Russe Veronika Kudermetova, ndlr), aujourd'hui c'était encore plus puissant. Et le troisième tour sera encore plus costaud. Soit, j'ai aussi affronté Osaka et Samsonova lors des tournois de préparation, je suis donc un peu habituée. J'ai déjà défendu les points de l'année dernière et tout est du bonus maintenant."