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Grosse surprise à Cincinnati, où Gaël Monfils, 46e mondial, a renversé 4-6, 7-6 (7/5), 6-4 Carlos Alcaraz (N.3), finaliste de l'épreuve l'an passé qui en a cassé sa raquette de rage, vendredi au 2e tour du Masters 1000.
C'est la première fois que le Français de 37 ans parvient à battre l'Espagnol plus jeune de 16 ans en trois confrontations.
Aussi prestigieuse soit sa victoire, Monfils va devoir vite se tourner vers son 8e de finale, puisqu'il est programmé en fin de journée, face au Danois Holger Rune (16e).
Monfils n'avait plus battu un joueur du top 3 depuis sa victoire aux dépens de Daniil Medvedev, alors N.1 mondial en mars 2022. C'était en 16e de finale d'Indian Wells, avant de concéder au tour suivant la première de ses deux défaites contre... Alcaraz, également vainqueur de leurs retrouvailles à Miami cette année.
Le troisième face-à-face s'est déroulé en deux temps, puisque leur rencontre a d'abord été interrompue jeudi soir au moment du tie-break de la deuxième manche en raison de la pluie, alors que le Parisien possédait un léger avantage (3-1).
Avantage qu'il a su conserver vendredi pour pousser le match au troisième set. Monfils a ensuite breaké pour mener 3-1, juste après qu'Alcaraz a fracassé sa raquette de colère d'avoir manqué une occasion d'en faire autant. Un geste d'énervement rare chez le Murcien, récent vainqueur de Roland-Garros et Wimbledon.
Le Français est ensuite resté solidement en tête pour s'imposer en 2h30.
- Juste derrière Federer -
De quoi devenir, selon l'ATP, le deuxième joueur le plus âgé à battre un membre du top 3, après Roger Federer, qui avait 38 ans lorsqu'il a battu Novak Djokovic aux Masters 2019.
Il y a cinq jours à peine, Monfils avait témoigné sur son compte X de ses difficultés actuelles sur les courts, dans le sillage d'une première partie de saison guère concluante sur le plan des résultats, avec deux demi-finales atteintes Doha en février et à Majorque en juin.
"On partage souvent les moments où tout va bien, mais c'est important aussi de reconnaître quand ça ne va pas. Je passe beaucoup de temps à l'entraînement, mais en ce moment, les sensations et la confiance ne sont pas vraiment là. C'est pas évident, mais je vais continuer à charbonner pour retrouver tout ça. On lâche rien.", avait-il posté.
Sa volonté semble devoir payer, puisque c'est dans la foulée de ce message que l'ancien N.6 mondial a battu mercredi l'Australien Alexei Popyrin, tout juste titré au Masters 1000 de Montréal, avant son exploit contre Alcaraz.
Ce dernier, qui restait sur une médaille d'argent glanée aux Jeux de Paris, où il a cédé en finale contre Novak Djokovic, va devoir se remobiliser à dix jours de l'US Open, où il a atteint les demi-finales l'an passé, après s'être imposé en 2022.
Dans les autres matches du jour, le N.1 mondial Jannik Sinner s'est qualifié pour les quarts sans jouer, profitant du forfait de l'Australien Jordan Thompson. Il rencontrera le Russe Andrey Rublev.
L'Allemand Alexander Zverev, vainqueur de l'Espagnol Pablo Carreno 7-5, 7-6 (8/6), affrontera lui l'Américain Ben Shelton.
