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Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté lundi la 3e étape du Tour d'Italie après un sprint massif difficile. "C'est ma victoire la plus difficile", a confié Merlier dans l'interview flash d'après-course.
Le final a été marqué par une attaque du maillot rose Tadej Pogacar et du deuxième du général, Geraint Thomas, qui ont profité d'une bosse pour tenter leur chance. Cela a donné un dernier kilomètre palpitant. "C'est ma victoire la plus difficile", a directement réagi Merlier. "C'était un final très dur. Dans le dernier kilomètre, je n'ai jamais trouvé le bon sillage. J'étais continuellement dans le vent."
Merlier a devancé de peu Jonathan Milan. "J'ai vu le panneau des 300 mètres et je me suis dit qu'il fallait y aller", a raconté le sprinteur belge. "J'ai vu que Milan a commencé son sprint du côté gauche et je savais que je serais premier ou deuxième. Je suis heureux d'avoir gagné. L'équipe a accompli un excellent travail: Mauri Vansevenant était encore avec moi après l'ascension, Julian Alaphilippe était, Luke Lamperti, Bert Van Lerberghe..."
La 3e étape a été particulière, car, avant l'attaque de Pogacar dans le final, une échappée comprenant des sprinteurs, dont Merlier, s'était formée à l'avant, alors qu'il restait 80 km à parcourir. "Soudainement nous étions 20-25 coureurs à l'avant, mais pour nous, ce n'était pas une bonne situation. Il n'y avait que moi et Luke Lamperti, d'autres équipes avaient plus de coureurs. J'ai essayé de ralentir un peu et cela s'est avéré être le bon choix."
