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Le cycliste colombien Nairo Quintana, sans équipe après sa disqualification pour dopage lors du Tour de France 2022, a dit lundi "vivre un rêve" après avoir retrouvé une place au sein de la formation espagnole Movistar.
Pendant cette année blanche, "je rêvais de revenir à la compétition (...) et aujourd'hui, grâce à cette nouvelle opportunité, je vis encore ce rêve", a déclaré le coureur de 33 ans lors d'une conférence de presse à Bogota.
Quintana avait été disqualifié du Tour, dont il avait pris la 6e place, après la découverte dans son sang de traces de tramadol, un antidouleur interdit par le règlement médical. Après son appel rejeté par le Tribunal arbitral du sport (TAS), il avait rompu son contrat avec la formation française Arkéa-Samsic.
Le Colombien retrouve la formation espagnole où il a brillé entre 2012 et 2019, remportant notamment le Giro 2014 et la Vuelta 2016, sans parvenir cependant à s'imposer dans le Tour de France.
Il a terminé deuxième en 2013, à sa première participation, et en 2015, puis troisième en 2016. Il a aussi remporté trois étapes de la Grande Boucle, déclenchant à chaque fois l'hystérie dans son pays natal, passionné de vélo.
"Je savais que les Colombiens, de tout leur coeur (...) voulaient que je sois à nouveau sur les routes", a déclaré le grimpeur de poche (1,67 m, 58 kg).
Quintana a affirmé être "en forme, au niveau sportif" car il a continué à s'entraîner. En février, il avait pris la troisième place du Championnat de Colombie pour son retour à la compétition.
Il a assuré n'avoir jamais pensé à prendre sa retraite après sa disqualification. "Je vais continuer", a-t-il dit, sans préciser les compétitions auxquelles il participerait en 2024.
Le cycliste a toutefois déclaré qu'il aimerait représenter la Colombie aux Jeux olympiques de Paris. "Il y a une possibilité (...) Je veux tout faire" pour y parvenir, a-t-il déclaré.
