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Matthias Casse, N.1 mondial en moins de 81 kg, sera le leader de la délégation belge forte de cinq femmes et sept hommes aux championnats d'Europe de judo organisés de vendredi à dimanche à Montpellier en France.
Le Mortselois vise un 2e titre continental après celui enlevé en 2019 à Minsk. Depuis, il a ajouté trois podiums en autant de championnats (3e en 2020, 2e en 2021 et 2022). Son plus grand rival sera à nouveau le Géorgien Tato Grigalashvili. Le double tenant du titre mondial compte aussi deux titres européens (2020 et 2022). Il est l'actuel N.2 mondial.
Toma Nikiforov va vouloir profiter de l'Euro, qui lui réussi plutôt bien, pour remonter au classement mondial, important en vue de la qualification olympique. Le Bruxellois, 15e en -100 kg, double champion d'Europe 2018 et 2021, compte deux autres médailles à l'Euro: l'argent en 2016 et le bronze en 2015.
Jorre Verstraeten (-60kg), Mina Libeer (-57kg) et Sami Chouchi (-90 kg), alors en -81kg, étaient montés sur le podium l'an dernier à l'Euro de Sofia. Ils tenteront de faire au moins aussi bien, même si pour Chouchi, qui a changé de catégorie cette année, le défi est difficile.
Il s'agira pour tous les judokas de marquer le maximum de points en vue de leur classement mondial. Les dix-sept premiers de chaque catégorie (avec un seul judoka pas pays) le 23 juin 2024 seront directement qualifiés pour les JO de Paris.
La sélection belge:
Dames: Ellen Salens (-48kg/IJF 43) et Lois Petit (-48kg/IJF 76), Amber Ryheul (-52kg/IJF 24), Mina Libeer (-57kg/IJF 22) et Vicky Verschaere (-78kg/IJF 102)
Messieurs: Jorre Verstraeten (-60kg/IJF 13), Abdul Malik Umayev (-73kg/IJF 31), Matthias Casse (-81kg/IJF 1) et Jarne Duyck (-81kg/IJF 134), Karel Foubert (-90kg/IJF 31), Sami Chouchi (-90kg/IJF 43) et Toma Nikiforov (-100kg/IJF 15).
