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Le Néo-Zélandais Ardie Savea a été désigné joueur mondial de l'année 2023 lors de la cérémonie des World Rugby Awards, organisée dimanche à Paris au lendemain de la finale de la Coupe du monde de rugby remportée par l'Afrique du Sud contre les All Blacks (12-11).
Le troisième ligne centre de 30 ans était en lice face au deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth, le centre irlandais Bundee Aki et le demi de mêlée français Antoine Dupont, qui avait remporté cette distinction en 2021.
Essentiel dans le parcours de la Nouvelle-Zélande jusqu'en finale du Mondial-2023 et sa victoire dans le Rugby Championship, Savea, choisi par un jury d'experts composé par d'anciens joueurs et joueuses internationaux, succède au palmarès à un autre troisième ligne, l'Irlandais Josh van der Flier.
C'est le sixième All Black à devenir joueur mondial de l'année après Richie McCaw (2006, 2009, 2010), Dan Carter (2005, 2012, 2015), Kieran Read (2013), Brodie Retallick (2014) et Beauden Barrett (2016, 2017).
Un autre Néo-Zélandais a été distingué dans le décor prestigieux de l'Opéra Garnier: l'ailier Mark Tele'a, révélation mondiale de l'année. Auteur de trois essais pendant la Coupe du monde, il a été préféré, à 26 ans, à l'ailier français Louis Bielle-Biarrey (20 ans).
Curieusement, un seul champion du monde sud-africain figure dans l'équipe-type de l'année: le deuxième ligne Eben Etzebeth. On y retrouve cinq Français, cinq Irlandais et quatre Néo-Zélandais, dont Savea.
Même le titre d'entraîneur de l'année échappe au sélectionneur des Springboks Jacques Nienaber, devancé par Andy Farrell, qui a conduit l'Irlande au Grand Chelem dans le tournoi des Six Nations.
Seule distinction attribuée par un vote du public, l'essai de l'année revient au puissant ailier écossais Duhan van der Merwe pour son exploit personnel contre l'Angleterre au début du Tournoi.
