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Gabriella Willems a remporté son premier combat du tournoi olympique de judo féminin en moins de 70 kg, mercredi à l'Arena Champ-de-Mars de Paris. L'Andrimontoise, 21e mondiale, a profité de la disqualification de la très expérimentée Portoricaine Maria Perez, 14e mondiale, 35 ans, vice-championne du monde 2017.
Willems venait à peine de voir le waza-ari inscrit par la Caribéenne, annulé et transformé en shido contre Perez (1:42). Sur l'attaque suivante, Perez plongea tête première sur le tapis en se penchant vers l'avant. Après avoir consulté la vidéo, l'arbitre isréalien Ofer Ben Zvi appliquait le règlement et infligeait une disqualification directe (hansokumate) à Perez.
Avant leur rencontre parisienne, Willems avait perdu quatre de leurs cinq précédents combats. Elle avait toutefois remporté le dernier, au premier tour des Mondiaux de Tachkent en 2022.
Gabriella Willems sera opposée au 2e tour (huitièmes de finale) à la N.2 mondiale la Grecque Elisavet Teltsidou, bye au premier tour. La Belge a remporté trois de leurs quatre combats jusqu'à ce jour.
Gabriella Willems participe à 27 ans à ses premiers Jeux Olympiques. Qualifiée pour ceux de Tokyo en 2021, elle avait dû renoncer en raison d'une rupture des ligaments croisés. Après une blessure à l'épaule en 2023 et une nouvelle opération au genou, elle a réussi de justesse à obtenir sa qualification olympique en mai dernier aux Mondiaux d'Abou Dhabi. Elle y avait pris la 5e place après sa défaite dans le combat pour le bronze.
