Fitbit, le N.1 du bracelet d'activité, se lance dans la smartwatch: bide ou évolution ?

Véritable bulle il y a quelques années, le petit monde du wearable (ces objets connectés que l'on porte sur soi) a fait des dégâts. Il a fait dépenser des millions de dollars à des entreprises comme LG ou Motorola (Lenovo), qui ont fini par jeter leur smartwatch sous Android à la poubelle.

Certains gros poissons croient encore à la montre connectée encombrante et multifonctionnelle que l'on recharge tous les soirs, mais peinent à trouver un public de masse. Apple, Samsung et Huawei ne misent pas énormément sur ce secteur pour gonfler leur chiffre d'affaire, mais bien plus pour soigner leur image de marque et ne pas laisser le marché à la concurrence.

Un seul acteur semble tirer son épingle du jeu: Fitbit. Il y a quelques mois, on vous avait parlé du Alta HR, un excellent compromis entre suivi d'activité (notamment grâce au capteur de pulsation intégré), de santé, de sommeil ; coach sportif avec une application bien foutue pour vous aider à atteindre vos objectifs de perte de poids ; et bracelet connecté minimaliste qui vous prévient en cas d'appel ou de message, et vous réveille silencieusement, le tout en vibrant à votre poignet. Autonomie: 7 jours. Point à la ligne. Circulez, la concurrence est larguée. Le Alta HR reste LE bracelet d'activité de l'année et son prix a baissé: on le trouve à 122€ chez Vandenborre, par exemple.  

Mais Fitbit, qui investit encore et toujours pour se développer rapidement et occuper toute la place disponible tant que les autres pataugent un peu, n'en reste pas là. Il a sorti l'automne dernier l'Ionic, qui ressemble davantage à une smartwatch. Le pari n'est-il pas très risqué vu ce que l'on vient de dire ?

Un large bracelet mais une épaisseur contenue

Un bracelet d'activité…

On a dû réfléchir un peu pour ranger l'Ionic dans la catégorie des bracelets connectés, limités en termes de fonctions mais bon marché et avec une autonomie d'environ une semaine, ou celle des grosses 'smartwatch', gadgets pour jeunes geeks (ou ceux qui passent leur journée à vélo et ne peuvent pas sortir leur smartphone).

Une interrogation logique: l'Ionic est parfaitement entre les deux catégories.

On retrouve forcément tout ce que Fitbit fait très bien depuis quelques années en terme de bracelet: un suivi pointu de l'activité physique (détection automatique des efforts, nombre de pas et, nouveauté, d'étages gravis), du sommeil ; sans oublier cette application souvent mise à jour et d'excellente facture, configurable à souhait.

Mais il y a mieux, cette année.

… ET une smartwatch

En 2016, la Fitbit Blaze, peu vendue chez nous, avait en effet introduit l'écran couleur assez large et tactile sur ses bracelets.

L'Ionic va cependant nettement plus loin dans le côté 'smart', en se dotant d'un réel magasin d'applications (celles de Fitbit mais aussi celle des ampoules connectées de Philips, du New-York Times, de Yelp, Flipboard, etc). L'entreprise américaine a dû mettre au point ce qu'on appelle un SDK (Software Development Kit) afin que les développeurs d'applications puissent en proposer sur Fitbit OS, le nouveau système d'exploitation qui équipe l'Ionic.

Au-delà de ces applications pour l'instant peu nombreuses (seul un large succès international attirera les développeurs d'application, et on n'y est sans doute pas encore), il y a bien sûr le fait que le petit écran d'environ 2 centimètres carrés (250 x 348 pixels) affiche bien plus d'infos que les autres bracelets de Fitbit.

On peut par exemple lancer une activité sportive bien spécifique pour que la montre analyse intelligemment les mouvements et le rythme cardiaque, ou active le GPS si vous allez courir. Notez bien que les autres bracelets de Fitbit, y compris la Blaze, n'ont pas leur propre puce GPS: ils doivent être reliés au smartphone en permanence pour suivre votre parcours. Avec l'Ionic, vous pouvez laisser le smartphone dans la voiture quand vous allez faire un tour en courant ou à vélo. Raison pour laquelle il y a également une petite mémoire embarquée permettant "de stocker plus de 300" chansons, d'après Fitbit.

Ajoutez à cela les notifications: vous pouvez afficher toutes celles qui le sont sur votre smartphone, mais elles sont passives. Impossible cependant de répondre à un message, ou d'interagir avec une notification intelligente.

Sans oublier le NFC pour le paiement sans contact, même si notre pays n'est pas (encore) pris en charge par Fitbit Pay. Le principe est toujours le même: relier sa carte de crédit/débit à l'application Fitbit, puis payer avec son Ionic dès que vous voyez un terminal équipé du sigle 'sans-fil'.

Enfin, il est possible de régler l'alarme sans passer par l'application, ce qui est pratique. Afficher ses stats est également nettement plus lisible également que sur l'Alta HR, comme vous l'imaginez.

Donc oui, l'Ionic est une smartwatch, mais avec tous les avantages d'un bracelet de suivi d'activité.

La liste et le magasin d'applications de Fitbit OS

Conclusion

L'Ionic est bel et bien la première 'smartwatch' de Fitbit, avec son écran tactile, son magasin d'applications, son GPS intégré et sa mémoire de stockage intégrée. Cette catégorie de produits faisant plutôt fuir les foules qui imaginent des grosses montres à l'autonomie de 8 heures, l'entreprise américaine ne devrait pas trop en parler.

Car l'Ionic, c'est avant tout un excellent bracelet de suivi d'activité, de sommeil, de sport, avec une autonomie qui reste très raisonnable: on a tenu 5 jours sans problème.

Fitbit a réussi l'exploit d'ajouter à ce discret bracelet d'activité une puce GPS, une puce NFC, 4 GB de mémoire et un système d'exploitation offrant des fonctions 'smartwatch' qui pourraient, à terme et si de grands acteurs tiers prennent la peine de développer une application pour Fitbit OS.

Son prix de 349€ est évidemment plus élevé que le reste de la gamme Fitbit, et se rapproche de celui des smartwatch. Celles-ci ont nettement plus d'applications performantes, des notifications avec lesquelles on peut interagir (alors que la Fitbit ne fait que les afficher), mais ont deux gros défauts: un encombrement important et une autonomie ridicule de quelques heures…

A nos yeux, le pari risqué de Fitbit est pour l'instant réussi.