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La carrière d'Axel Witsel, le talentueux milieu défensif des Diables Rouges, ne passera sans doute jamais par un grand club européen. Après quatre ans passés au Zenit Saint-Petersbourg en Russie, annoncé depuis plus d'un an à la Juventus de Turin en Italie, le joueur formé au Standard a cédé, comme de plus en plus de joueurs, aux millions en provenance de Chine qui ne compte pas pour construire un grand championnat en Asie.
Le Diable Rouge aurait signé un contrat pour quatre saisons avec le club de Tianjin Quanjian entraîné par le champion du monde italien et Ballon d'Or 2006, Fabio Cannavaro. Le salaire annuel est démentiel et tournerait autour des 18 millions d'euros auxquels il faut ajouter les primes et avantages divers, soit un million et demi par mois, 375.000 par semaine, plus de 53.500 par jour, 2.232 € par heure, 37 € la minute.
"Ce fut un choix très difficile"
"Ce fut un choix très difficile", a-t-il confié à un journaliste du quotidien italien Tuttosport. "Car d’une part, j’avais une grande équipe et un top club du nom de la Juventus et d’autre part, j’avais une offre que je ne pouvais pas refuser pour le futur de ma famille (...) Les dirigeants de la Juventus se sont toujours comportés comme des seigneurs avec moi et je leur en suis donc reconnaissant. Je vais continuer de supporter la Juve. J’espère qu’ils vont gagner la Ligue des Champions. Ainsi, nos chemins se croiseront peut-être encore à l’avenir".
Influencé par son père et Luciano D'Onofrio
Les dirigeants russes du Zenit auraient fait intervenir plusieurs personnes pour que Witsel parte en Chine plutôt que dans un grand championnat européen: Luciano (ou Lucien) D'Onofrio, son papa Thierry Witsel et puis Davide Lippi, agent FIFA et fils de Marcelo Lippi, le sélectionneur de l'équipe nationale chinoise. On estime que ce trio-là se partagera une commission de... 15 millions d'€ alors que le Zenit devrait toucher 20 millions. Bref, récupérer 50 % de la somme déboursée il y a 4 ans. Bref, tout le monde est gagnant... financièrement.
La fin de sa carrière en Diable?
Sportivement, c'est une toute autre histoire pour un joueur qui aura à peine 28 ans le 12 janvier prochain et qui après quatre saisons en Russie va encore plus aller se perdre à l'Est. Avec quelles conséquences sur son avenir en équipe nationale?
Ce qu'il faut savoir sur Tianjin Quanjian
Le club, entraîné depuis le 9 juin 2016 par l'Italien Fabio Cannavaro, a été promu cette saison en Super League chinoise. Il est situé dans la 4e ville du pays avec 15 millions d'habitants. Elle est située au nord-est de la Chine à 120 km au sud-est de Pékin. Le club appartient depuis juillet 2015 à l'entreprise Quanjian Natural Medicine Science et Technology Development Co Ltd, spécialisée dans les parfums, cosmétiques et produits de beauté.
Pas le premier Belge à Tianjin
Witsel ne sera pas le premier Belge à évoluer à Tianjin. En 2010, le coach Patrick De Wilde, ancien adjoint de Jos Daerden, avait assuré la montée du club en League One (D2) chinoise. Il allait être remercié au terme de la saison suivante.
La Chine, nouvel eldorado du foot
La Chine s'est lancée en décembre dans une course folle pour recruter les meilleurs joueurs de la planète, en faisant fin décembre de Carlos Tevez le joueur le mieux payé au monde en termes de salaire, l'Argentin émargeant à 38 millions d'euros par an au Shanghai Shenhua. Quelques jours plus tôt, l'attaquant brésilien de Chelsea Oscar avait signé au Shanghai SIPG, pour un transfert record pour l'Asie de 71 millions d'euros.
