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Près de 200 personnes ont été "légèrement intoxiquées" en Côte d'Ivoire après avoir notamment mangé du poisson d'un fleuve pollué par une fuite d'eau de décantation d'une mine d'or, ont indiqué mardi à l'AFP les autorités locales. Il s'agit de la mine d'or d'Ity, dans la zone de Zouan-Hounien (ouest), exploitée par le groupe canadien Endeavour Mining qui nie toute "mise en danger" des populations.
Les 185 patients ont été soignés pour des ballonnements et des vomissements au centre de santé du village de Ouyatouo. Il n'y a pas eu de décès. Aucun nouveau cas d'intoxication n'a été signalé, selon le préfet de Zouan-Hounien, Moussa Dao.
Mais d'après un chef coutumier de Ouyatouo, Célestin Balla, interrogé par l'AFP, "chaque jour depuis l'incident" des gens ayant consommé de l'eau et des poissons "présentent des signes de diarrhée, de maux de tête et courbatures".
Fin juin, "la rupture d'une des canalisations de la mine", a permis à "une partie de l'eau de se déverser dans le fleuve Cavally", a expliqué le préfet Dao à l'AFP. Ce fleuve, importante ressource pour les habitants de la région, longe l'ouest de la Côte d'Ivoire sur plusieurs centaines de kilomètres. "L'alerte a été donnée directement aux populations riveraines" par Endeavour Mining, précise-t-il. "Des poissons morts ont été retrouvés le lendemain."
Dans un communiqué mardi transmis à l'AFP, Endeavour Mining "rejette catégoriquement les allégations de pollution massive du fleuve Cavally et de mise en danger des populations locales".
Le préfet a de son côté assuré avoir pris plusieurs mesures, notamment l'interdiction de consommer les poissons et de boire l'eau du fleuve, et le ravitaillement en eau potable des habitants.
Le centre ivoirien antipollution (Ciapol) s'est rendu sur place pour prélever des échantillons et doit rendre ses conclusions dans les prochains jours.
