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L'homme soupçonné d'être responsable de la disparition de Maddie McCann peut envisager une prochaine remise en liberté : un coup de théâtre judiciaire a abouti mardi à son acquittement dans une affaire distincte où il était jugé pour des infractions sexuelles.
Une peine de quinze ans de prison avait été requise par le ministère public dans ce procès où Christian Brückner comparaissait depuis février pour deux agressions sexuelles et trois viols commis entre 2000 et 2017 au Portugal.
Ces affaires sont distinctes du dossier Maddie, disparue en 2007 dans le même pays, et pour lequel Christian Brückner n'a à ce stade pas été inculpé.
L'acquittement prononcé par le tribunal de Brunswick (nord de l'Allemagne) ouvre la voie à une possible remise en liberté de cet Allemand de 47 ans en 2025, lorsqu'il aura fini de purger la peine pour viol qui lui vaut d'être incarcéré actuellement.
Le parquet a annoncé qu'il allait faire appel pour réclamer un nouvel examen de l'affaire. "Nous considérons que le jugement est erroné", a déclaré à l'AFP Christian Wolters, porte-parole du parquet.
- Pas d'ADN -
Au terme de presque quarante audiences, les juges du tribunal de Brunswick ont estimé qu'il n'y avait pas de preuves suffisantes pour condamner cet homme au lourd passé judiciaire, en dépit de son profil "d'agresseur sexuel sadique".
"Aucune condamnation ne peut être fondée sur ce critère", a souligné mardi la présidente de la cour Uta Engemann.
Les déclarations de plusieurs témoins à charge n'ont pas été jugées convaincantes, à l'image du principal d'entre eux, une connaissance de l'accusé, "inconstant" dans ses déclarations. Les indices matériels, comme des traces d'ADN, font défaut dans les différents cas jugés.
Le jugement sera extrêmement "insatisfaisant" pour les victimes, a reconnu la cour, mais l'État de droit doit pouvoir "s'en accommoder".
Il s'agit d'un revers pour le parquet de Brunswick, qui espérait qu'une nouvelle condamnation lui donnerait plus de temps pour ses investigations dans l'affaire Maddie McCann.
La justice allemande avait fait sensation en 2020 en disant être convaincue de l'implication de Christian Brückner dans la disparition de la fillette, une énigme criminelle au retentissement mondial où les fausses pistes et les rebondissements ont été nombreux. Il n'a à ce stade pas été inculpé dans ce dossier.
En 2007, Maddie, 3 ans, avait disparu de l'appartement où elle passait des vacances avec ses parents pendant que ceux-ci dînaient à proximité. Sa disparition a donné lieu à une campagne internationale et une mobilisation médiatique hors du commun.
- Accusé silencieux -
A l'époque des faits, l'accusé vivait sur la côte portugaise de l'Algarve, à proximité du lieu de villégiature des McCann, et un téléphone portable à son nom a borné près de leur logement le soir de la disparition.
Dans leur réquisitoire, les procureurs ont qualifié Brückner de "dangereux sadique psychopathe". Un expert psychiatre a estimé qu'il appartenait à "l'élite de la dangerosité".
Regard pénétrant, en veste et chemise, l'accusé aux cheveux châtains ne s'est pas exprimé durant son procès et n'a pas réagi à l'énoncé du verdict.
Deux plaignantes l'avaient identifié après que sa photo avait fait le tour du monde en lien avec l'affaire McCann.
Parmi elles, une jeune femme qui avait été agressée sexuellement alors qu'elle avait 10 ans sur une plage de l'Algarve en avril 2007, quelques semaines seulement avant la disparition de Madeleine McCann. Dans un autre cas, il était accusé de s'être exhibé devant une enfant portugaise de 11 ans.
Il était aussi jugé pour le viol d'une septuagénaire, attachée et battue dans son appartement de vacances, d'une adolescente de 14 ans attachée à un poteau dans sa maison et d'une Irlandaise de 20 ans.
Christian Brückner purge actuellement une condamnation à sept ans de prison pour le viol en 2005 d'une Américaine âgée à l'époque de 72 ans, à Praia da Luz, la localité où a disparu Madeleine McCann.
La peine court jusqu'en septembre 2025, mais selon son avocat Friedrich Fülscher, il est libérable dès le printemps prochain.
Dans l'affaire Maddie, l'enquête se poursuit. "Je ne suis pas en mesure de dire quand nous serons en mesure de conclure et avec quel résultat", a cette semaine déclaré à l'AFP Christian Wolters.
Si les investigations se déroulent de la même façon que dans les dossiers jugés mardi, "je ne vois aucune chance" que Brückner soit condamné dans l'affaire Maddie, a dit son avocat.
