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Quatre migrants sont décédés parmi un groupe de plusieurs centaines de personnes secourues à bord de quatre embarcations au large de l'île espagnole d'El Hierro, dans l'archipel des Canaries, ont annoncé samedi les services d'urgence espagnols.
Selon les sauveteurs en mer, deux des quatre embarcations ont été interceptées vendredi soir puis accompagnées jusqu'au port de la Restinga, dans le sud de cette petite île de 11.000 habitants, la plus à l'ouest des Canaries.
Au total, 254 migrants se trouvaient à leur bord, tous en bonne santé, ont précisé sur X (anciennement Twitter) les services de secours.
Une troisième embarcation a été prise en charge samedi à l'aube, avec 238 migrants à bord. Treize d'entre eux ont été hospitalisés, dont deux sont décédés malgré les soins qui leur ont été apportés, selon les secours.
Une quatrième et dernière embarcation a été secourue dans la foulée, avec deux personnes décédées à son bord. Le nombre de migrants présents sur ce dernier bateau n'a pas été précisé par les secours.
Fortement empruntée depuis quelques années en raison du durcissement des contrôles en Méditerranée, la route vers les Canaries, dangereuse et souvent meurtrière, a enregistré ces dernières semaines un afflux record de migrants.
D'après les derniers chiffres du ministère espagnol de l'Intérieur, l'archipel a vu arriver 30.705 migrants entre le 1er janvier et le 31 octobre, soit plus du double du chiffre enregistré sur la même période de 2022.