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Des incendies massifs continuent de se propager lundi dans les banlieues nord-est d'Athènes malgré le déploiement de centaines de pompiers, forçant des milliers d'habitants à fuir leurs logements et contraignant la Grèce à appeler l'UE à l'aide.
Scènes inédites dans la capitale, des habitants portant des masques pour se protéger des fumées suffocantes aspergeaient leurs habitations d'eau, dans l'espoir de les rendre moins vulnérables aux flammes qui ont gagné les banlieues boisées de Nea Penteli et Vrilissia.
Dans ces deux communes, des images à la télévision ont montré les flammes ravager des voitures et les toits de bâtiments, survolés par des hélicoptères larguant de l'eau pour tenter de contrer l'incendie.
"C'est la première fois que le feu arrive jusqu'ici", déclare Melina Kritseli, 40 ans, fonctionnaire vivant dans une maison blanche de deux étages à Patima Halandriou, une autre banlieue d'Athènes qui a été évacuée.
"J'ai emmené mes enfants chez un ami pour être en sécurité", a-t-elle dit à l'AFP alors que son mari arrosait le sol et la pelouse autour de leur maison. "La situation est dramatique", a déclaré la maire de Penteli, Natassa Kosmopoulou, au site d'information newsit.gr. "Une école et des habitations sont en flammes et je vois le feu s'approcher de la mairie".
L'incendie, dont les fumées recouvrent une partie de la capitale, s'est déclenché dimanche après-midi à Varnavas, à 35 km au nord-est d'Athènes, et sa propagation rapide a contraint le pays à lancer un appel à l'aide.
"Le mécanisme de la protection civile de l'UE a été activé sur demande des autorités grecques", a déclaré lundi un porte-parole de l'Union européenne, Balazs Ujvari, dans un communiqué, en précisant que l'Italie, la France, la République tchèque et la Roumanie envoyaient des renforts.
"Nous sommes aux côtés de la Grèce qui lutte contre des incendies dévastateurs", a écrit sur X la Commissaire européenne Ursula von der Leyen.
Le feu a déjà contraint les autorités à ordonner lundi l'évacuation de nouvelles localités de la banlieue nord-est d'Athènes, après celle de la ville de Marathon la veille qui compte plus de 7.000 habitants.
Dans la matinée, cinq communes ont été évacuées, de même que deux hôpitaux, l'un pédiatrique et l'autre militaire. Simos Roussos, le maire de Chalandri, une des plus grandes banlieues d'Athènes avec plus de 70.000 habitants, a aussi demandé aux habitants des quartiers proches de l'incendie de quitter leur logement.
"En raison de la direction du vent, nous avons décidé une évacuation préventive (...) Le feu est très proche", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision ERT.
"Les forces de la protection civile ont livré bataille toute la nuit et malgré des efforts surhumains, l'incendie continue de se propager très vite et se dirige vers Penteli", a expliqué Vassilis Vathrakogiannis, porte-parole des pompiers.
