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Sous le choc, le Royaume-Uni s'interroge mardi sur les motivations de l'attaque au couteau qui a tué deux enfants et en a blessé neuf autres dans un cours de danse à Southport, dans le nord-ouest de l'Angleterre.
Un adolescent de 17 ans a été arrêté peu après le drame qui a eu lieu lundi, en pleines vacances scolaires, lors d'une activité pour enfants de six à onze ans sur le thème de la star américaine Taylor Swift.
La police n'a donné aucune indication pour l'instant sur les possibles motivations du suspect, se contentant d'affirmer que la piste terroriste n'était pas retenue en l'état.
A Southport, petite ville balnéaire à une vingtaine de kilomètres de Liverpool, la population est horrifiée. Les hommages commencent à affluer: des passants déposent des fleurs, des cartes ou des peluches dans Hart Street, la rue endeuillée.
"Je n'arrive pas à croire que c'est arrivé si près d'ici", souligne sur place Leanne Hassan, dont la fille se trouvait dans une garderie à proximité. "Les enfants devraient être en sécurité dans un club de vacances... ils devraient pouvoir profiter de leurs vacances sans craindre d'être poignardés".
Selon le récit des faits donné par la police, appelée sur place peu avant midi lundi (11H00 GMT), l'assaillant est entré dans le bâtiment et a commencé à attaquer les enfants qui participaient à cette activité.
Ce cours était présenté par les organisateurs sur les réseaux sociaux comme un cours de danse et de yoga sur le thème de Taylor Swift. La mégastar américaine a donné plusieurs concerts au Royaume-Uni en juin et doit se produire à Londres en août en conclusion de la partie européenne de sa tournée.
Selon le dernier bilan donné lundi soir par la police, deux enfants ont été tués, neuf autres blessés dont six dans un état "critique" et deux adultes également blessés et dans un état grave, probablement en tentant de "protéger" les enfants.
- "Il a entendu des cris" -
La femme de l'un des adultes blessés, Jonathan Hayes, 63 ans, a raconté au Daily Telegraph qu'il avait été poignardé à la jambe en tentant d'intervenir.
"Notre bureau se trouve dans le même bâtiment que le studio de danse", a expliqué Helen. "Il a entendu des cris et est sorti, il a vu l'agresseur, il a vu qu'il avait blessé un enfant et a essayé de lui enlever le couteau".
Selon elle, le studio de danse se trouve au fond d'une allée et n'est pas visible depuis la rue: "Il faut savoir qu'il est là".
D'importants moyens de secours avaient été déployés dans la zone, qui reste bouclée par la police mardi matin.
Les témoins ont décrit des scènes d'horreur avec des enfants en sang sortant dans la rue et des mères de famille bouleversées cherchant leurs petits.
Certains ont expliqué avoir vu arriver l'assaillant masqué dans un taxi à qui il aurait refusé de payer sa course.
L'onde de choc s'est répandue dans tout le Royaume-Uni. La ministre de l'Intérieur Yvette Cooper s'est rendue sur place mardi matin pour rencontrer les forces de l'ordre.
"Je sais que tout le pays est profondément choqué" a réagi le Premier ministre Keir Starmer, tandis que le roi Charles III a présenté dans une déclaration ses "condoléances les plus sincères, ses prières et sa plus profonde sympathie", qualifiant l'incident de "tout à fait horrible".
Le prince William et son épouse Kate ont écrit sur X "qu'en tant que parents, nous ne pouvons imaginer ce que vivent les familles, les amis et les proches des personnes tuées et blessées à Southport".
Le Royaume-Uni, où le port des armes à feu est strictement limité, connaît une recrudescence des violences à l'arme blanche (attaque contre les personnes, cambriolages, etc...), qui impliquent souvent des jeunes.
Elles ont augmenté de 7%, à près de 50.000 faits l'an dernier, par rapport à l'année 2022, et ont presque été multipliées par deux en dix ans, selon l'Office national des statistiques.
