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C’est un navire qui continue à fasciner : le Titanic ! Une exposition est consacrée au célèbre paquebot à Bruxelles. Pour rappel, ce dernier a fait naufrage en 1912 dans l’océan Atlantique après avoir heurté un iceberg. À bord, des passagers aux destins incroyables. Il y avait de nombreux Belges, dont le célèbre violoniste qui a joué jusqu’à la fin de la catastrophe ! Nous avons rencontré son petit-neveu.
10 avril 1912, Southampton, Angleterre : c’est une promesse de voyage extraordinaire. Une traversée luxueuse pour les plus favorisés, plus modeste pour les autres. À bord du Titanic, plus de 2200 passagers.
Parmi eux, Georges Krins, un violoniste belge de 23 ans, qui est entré dans la légende du Titanic. Il aurait joué jusqu’au naufrage du paquebot. Voici Eric Krins : son petit-neveu ! Son deuxième prénom ? Georges bien-sûr !
Eric Krins a 60 ans, mais lorsqu’il est enfant, dans sa famille, on ne parle pas du célèbre violoniste. "C'est un fantôme plutôt qu'un héros. On n'en parle pas beaucoup", explique-t-il. Ce n’est qu’en 2012 qu’il comprend réellement ses liens avec le musicien, son grand-oncle. Un homme qu’il peut aujourd’hui admirer.
Dans le film Titanic, sorti en 1997, James Cameron ressuscite le mythe : on voit Georges Krins et les autres membres de l’orchestre jouer jusqu’à la fin. Mais, s’agit-il d’une légende ou d’un fait historique ?
"C'est l'une des histoires les plus incroyables du Titanic. Certaines sont un peu exagérées, mais il semble que l'histoire de cet orchestre qui joue jusqu'à la fin, soit vraie. Beaucoup de survivants ont raconté avoir entendu jouer de la musique alors qu'ils étaient en train de quitter le bateau à bord des canots de sauvetage", raconte James Penca, historien, chercheur et spécialiste du Titanic.
Cependant, ce n’est pas la seule histoire extraordinaire du Titanic. James Penca parle de son objet favori, remonté des entrailles du paquebot à partir de 1987 : une partition de musique intacte, conservée sous l’eau grâce à son étui en cuir. Son propriétaire serait un certain Howard Irwin, qui devait embarquer sur le Titanic avec son ami Henry. Son histoire est incroyable.
"C’étaient deux jeunes aventuriers faisant le tour du monde. Mais la veille de leur embarquement sur le Titanic, Howard est allé boire un verre dans un bar. Il y a eu une bagarre et il s’est retrouvé à bord d’un autre bateau ! Il s’est réveillé le lendemain en route vers l’Egypte, ne se rappelant pas comment tout cela avait pu arriver ! Pendant ce temps, Henry, est monté à bord du Titanic, emportant les affaires d’Howard, en espérant qu’ils se retrouveraient sur le bateau", raconte l'historien. Howard Irwin a donc survécu au naufrage du Titanic car il a été kidnappé sur un autre bateau ! Son ami, lui, fait partie des victimes.
Aujourd'hui, l’épave repose à 3800 mètres de profondeur. Elle a été retrouvée dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord en 1985. À noter qu'une seule société privée a le droit de remonter des morceaux du Titanic, et elle est américaine.
Depuis son naufrage, plus de 5 500 objets ont été récupérés. Avec notamment des découvertes incroyables, comme des plats à gratin. "Ils sont en parfait état ! Il y a en a un qui a une petite éraflure, vous pouvez essayer de la retrouver comme dans 'Où est Charlie' ! Mais ces plats sont en très bon état, car ils sont en céramique. Un matériau très épais et résistant aux microbes, car ces derniers n’aiment pas manger ça", explique Tomasina Ray, directrice des collections Titanic.
Musique
Véritable passionné du Titanic depuis ses 10 ans, Romuald Foucart a son propre "trésor". À l'intérieur de son coffre, toute sa collection liée à l'histoire du paquebot. Parmi ces trésors, un journal datant de mai 1912, un original paru 15 jours à peine après la catastrophe.
"J'ai eu la chance de trouver cela chez une vieille dame qui avait ce journal dans son grenier. Ça n'a pas de prix pour moi parce que c'est sentimental. C'était quelque chose que je voulais absolument avoir", raconte le collectionneur.
Il lui arrive également de se plonger régulièrement dans les témoignages des rescapés : il veut comprendre ce qui s’est passé dans les moindres détails. Il explique : "C'est le fait d'avoir les impressions de l'époque. (...) Je pense qu'on est au plus proche de la vérité".
L’épave du Titanic est vouée à disparaître d’ici quelques dizaines d’années, rongée par l’océan… Assiettes, tasses, bijoux, vêtements ou billets de banque : les objets remontés à la surface sont autant de témoins de l’Histoire du paquebot et de ses passagers. Une histoire qui ne sera pas oubliée.
