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Pieter Heemeryck a remporté le premier succès de sa carrière sur la distance Ironman, soit un triathlon complet (3,8 km natation, 180 km vélo et 42,195 km à pied), lors de l'étape portugaise du circuit, dimanche à Cascais.
Le Louvaniste, 33 ans, vice-champion d'Europe Ironman en titre cet été à Hambourg, a bouclé la distance en 7h50:07. Il a devancé de 2:10 le Français Dylan Magnien (7h52:17) et de 3:54 l'Espagnol Antonio Benito Lopez (7h54:01). Les deux premiers de la course héritent d'un ticket pour la prochaine finale de l'Ironman, le 26 octobre 2024 à Hawaï.
Heemeryck est sorti 4e de l'eau, en 44:03, à près d'1 minute 30 secondes de la tête de course, avant de rejoindre les leaders à vélo. Bien qu'il ait ralenti le rythme à la fin du parcours cycliste, déposant sa machine avec 5:20 de retard sur le Danois Thor Bendix Madsen, le champion d'Europe d'Ironman 70.3 (mi-distance) a forgé sa victoire sur son marathon, réduisant petit à petit son retard pour prendre les commandes après le semi-marathon et ne plus les lâcher. Son chrono sur marathon: 2h35:42. Bart Aernouts a pour sa part fini 6e, en 8h01:38.
"Finalement une victoire sur Ironman !", a réagi le Brabançon flamand, classé avant la course 6e mondial à la PTO. "Ce fut une bonne journée. Le meilleur a sans doute gagné aujourd'hui.", a-t-il analysé après avoir expliqué comment il était revenu sur ses concurrents. "L'année 2023 reste sans doute la meilleure de toutes mes saisons, avec les victoires sur 70.3 à Tallinn et Knokke, ainsi que mes 2e places à l'Euro d'Ironman de Hambourg et lors de l'étape PTO de Singapour", a conclu Heemeryck.
