Partager:
Des milliers de Marines américains et philippins ont lancé mardi dix jours d'exercices dans le Nord et l'Ouest des Philippines, des exercices prévus de longue date mais qui se déroulent au lendemain de vastes manoeuvres militaires chinoises autour de Taïwan.
Alors que les exercices commençaient, le gouvernement philippin a annoncé que l'un de ses navires civils de patrouille avait été légèrement endommagé le 11 octobre après avoir été "délibérément heurté" par un navire de la "Milice maritime chinoise".
Les opérations sont axées sur la défense de la côte nord, qui fait face à Taïwan que la Chine considère comme l'une de ses provinces qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire.
Les exercices annuels ont débuté au lendemain de manoeuvres militaires chinoises autour de Taïwan, que Pékin a qualifiées d'"avertissement sévère" aux forces "séparatistes" de l'île.
La tension est montée dernièrement entre la Chine et les Philippines, un allié militaire des États-Unis, au sujet de récifs de la mer de Chine méridionale, que Pékin revendique dans leur quasi-totalité, et des accrochages ont eu lieu en mer.
Interrogé sur la date de ces exercices, le commandant du corps des Marines philippins, le major-général Arturo Rojas, a souligné qu'ils étaient planifiés de longue date et "n'avaient rien à voir avec ce qui se passait dans la région".
Le colonel Stuart Glenn, représentant des Marines américains, a déclaré, lors de la cérémonie d'ouverture à Manille, que l'exercice permettrait aux "partenaires et alliés (des États-Unis) dans la région de se réunir pour s'améliorer" et être en mesure de "répondre à n'importe quelle (...) crise ou situation d'urgence".
Les exercices donneront lieu notamment à des tirs réels sur la côte nord de l'île philippine de Luzon, située à quelque 800 kilomètres au sud de Taïwan.
