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La tempête Francine, désormais classée comme un ouragan, se dirige vers la Louisiane où elle pourrait provoquer de dangereuses inondations dès mercredi, ont averti les services météo américains, tandis que les autorités ont appelé les habitants à se préparer.
Avec des vents à 120 km/h, ce qui était initialement une tempête a été requalifié mardi soir comme un ouragan de catégorie 1 (sur 5) par le centre américain des ouragans. Ce dernier prévient que Francine, qui évolue dans l'ouest du Golfe du Mexique pour l'instant, devrait se renforcer "jusqu'à mercredi matin".
"Francine devrait toucher terre en Louisiane mercredi après-midi ou dans la soirée" avant d'avancer dans les terres vers l'Etat américain du Mississippi, a aussi écrit le Centre national des ouragans (NHC) dans son bulletin public de mardi soir.
"C'est maintenant qu'il faut achever les derniers préparatifs" pour se protéger, a conseillé sur X le bureau des services météorologiques américains pour la Nouvelle-Orléans. Francine "pourrait commencer à être ressenti en Louisiane dès cette nuit ou très tôt mercredi matin", ajoute-t-il.
L'ouragan pourrait provoquer par endroits jusqu'à 30 centimètres de pluie dans cet Etat du sud des Etats-Unis, a prévenu le NHC. Il pourrait aussi provoquer des crues éclair dans cette région autour de la Nouvelle-Orléans, meurtrie par l'ouragan Katrina en 2005.
Jeff Landry, le gouverneur de Louisiane, a demandé l'aide du gouvernement fédéral.
Les gardes nationaux de la Louisiane se tiennent prêts: selon leur compte X, 32 hélicoptères, 387 véhicules et 87 navires sont parés à porter assistance, avec notamment 1,1 million de litres d'eau stockés et prêts à être distribués en cas de besoin.
Cette saison a déjà été marquée par trois ouragans, dont notamment Béryl et Debby, qui ont fait plusieurs dizaines de morts.
