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L'Irlandais Craig Breen (Hyundai) était le surprenant leader du rallye de Suède, deuxième épreuve du championnat du monde WRC, à l'issue de la deuxième journée disputée vendredi sur des routes très enneigées.
Breen, 33 ans, n'a encore jamais remporté une épreuve du championnat WRC. Il s'est adjugé le meilleur temps lors de trois spéciales sur les sept courues vendredi. Il devance de 2 sec 6/10e l'Estonien Ott Tänak (MSport Ford), champion du monde en 2019.
"C'est l'une des journées les plus riches de ma carrière" en WRC a confié le pilote irlandais.
Le champion du monde en titre, Kalle Rovanperä, a perdu plus de 12 secondes lors de la deuxième spéciale du rallye vendredi matin, souffrant de sa position d'ouvreur, et donc de balayeur en chef. L'adhérence de sa Toyota était forcément moins bonne que celle de ses rivaux partis après lui car moins bien classés au championnat.
"Il y a beaucoup de neige est c'est très glissant pour nous. J'ai essayé d'être le plus rapide possible mais je ne peux pas faire plus", déclarait le jeune (22 ans) Finlandais qui a toutefois réussi à s'adjuger vendredi deux spéciales, et trois au total depuis le début du rallye jeudi soir. Il pointait en 5e position au général à quelque 30 secondes de Breen.
Sébastien Ogier (Toyota), vainqueur du premier rallye du championnat de la saison, le Monte Carlo, ne s'est pas aligné en Suède. Comme la saison dernière, l'octuple champion du monde WRC est engagé dans un programme partiel avec la marque japonaise. Mais il sera au départ du prochain rallye, au Mexique, du 16 au 19 mars.
Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) était lui 6e du classement général provisoire à 36 sec 8/10e du leader.
- Loubet placé -
A noter, la belle performance du Français Paul-Louis Loubet (MSport Ford), avec un 2e temps derrière Craig Breen dans la 5e spéciale qui lui valait une 7e place au général malgré une petite sortie de route dans la dernière spéciale courue de nuit.
Pour le pilote corse, l'épreuve est surtout l'occasion d'acquérir de l'expérience pour sa première saison complète en WRC.
Seul abandon de la journée en catégorie reine, le Japonais Takamoto Katsuta, qui remplace en Suède Sébastien Ogier au volant de la troisième Toyota d'usine. Il est parti en tonneaux lors de l'ES5 alors qu'il pointait en 5e position.
Si l'équipage a pu repartir, la voiture a subi de lourds dégâts et Katsuta a été contraint d'abandonner sur la spéciale suivante.
Les concurrents doivent disputer sept autres spéciales samedi et encore trois dimanche avant l'arrivée.
. Classement du rallye de Suède, deuxième épreuve du championnat du monde WRC à l'issue de la deuxième journée vendredi:
1. Craig Breen/James Fulton (IRL/IRL) Hyundai: 57:05.5
2. Ott Tänak/Martin Jarveoja (EST/EST) M-Sport Ford à 2.6
3. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN/FIN) Hyundai à 11.2
4. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/GBR) Toyota à 26.5
5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/FIN) Toyota à 31.1
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7. Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (FRA/FRA) M-Sport Ford à 1:16.2
Vainqueurs des épreuves spéciales:
Craig Breen (ES2, ES5, ES6), Kalle Rovanperä (ES1, ES3, ES8), Takamoto Katsuta (ES4), Ott Tänak (ES7)
