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Rafael Nadal, après deux premiers tours cahoteux, a accéléré la cadence à l'US Open samedi, faisant longtemps vivre un calvaire à Richard Gasquet, pour rallier les 8e de finale, imité par le phénomène Carlos Alcaraz et la N.1 mondiale Iga Swiatek.
L'Espagnol, 3e mondial, s'est imposé 6-0, 6-1, 7-5, infligeant à sa victime préférée sa 18e défaite en autant de confrontations. La plus lourde aussi en Grand Chelem, du niveau de celle qu'avait concédé le Français à Roland-Garros en 2015 contre Novak Djokovic (6-1, 6-2, 6-3).
Et encore, si Gasquet a pu marquer six jeux dans cette rencontre, c'est au prix d'un baroud d'honneur dans le troisième set, durant lequel il a enfin lâché ses coup.
Nadal, qui a enfin vu un peu d'adversité se manifester, a fait en sorte de ne pas laisser Gasquet nourrir d'espoir de remontée, après son débreak à 2-2. Une manche accrochée, finalement plus utile que les deux précédentes pour ce qui est de peaufiner des réglages.
"Mon meilleur match"
"C'est mon meilleur match du tournoi, il y a eu beaucoup d'améliorations, j'ai haussé mon niveau de jeu, c'est important", a souligné le Majorquin, qui veut porter à 23 son record de titres du Grand Chelem et aura pour adversaire au prochain tour l'Américain Frances Tiafoe (26e), tombeur de l'Argentin Diego Schwartzman (16e).
Autre satisfaction: il n'a nullement été gêné par son nez,
