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Jorge Martin (Ducati-Pramac), deuxième au Championnat du monde de MotoGP, a repris du terrain au leader et tenant du titre Francesco Bagnaia (Ducati), en remportant samedi la course sprint du Grand Prix de Thaïlande.
Après deux Grand Prix décevants, entre une chute en Indonésie et une erreur de stratégie en Australie, le pilote espagnol a réactivé le mode "Martinator", indispensable dans sa quête d'un premier sacre mondial.
Sprint, pole position, meilleur temps des essais libres combinés, meilleur temps des essais qualificatifs, record de piste: le Madrilène règne en tyran sur l'un des circuits les plus rapides du calendrier.
"C'était le plan", a souri après le sprint celui ayant comblé un tiers de l'écart le séparant de Bagnaia, qui ne compte plus que 18 points d'avance, contre 27 au début du week-end, à quatre manches de la fin.
Sa cinquième victoire d'affilée dans une course sprint est intervenue au terme d'un scénario maîtrisé, qui l'a vu mener de bout en bout.
Le Sud-Africain Brad Binder (KTM) et l'Italien Luca Marini (Ducati-VR46) complètent le podium.
"Deuxième place, je prends", a commenté le pilote KTM, auteur d'une belle remontée.
Francesco Bagnaia, parti de la deuxième ligne, a terminé à la septième place, un moindre mal après un départ raté qui lui a fait perdre trois positions.
Motif d'optimisme, il a montré lors des deux derniers Grands Prix des garanties plus solides que Jorge Martin, rattrapé par des prises de risques qui l'ont conduit à la faute.
Le champion du monde a prévenu jeudi qu'il s'attendait à un duel pour le titre serré jusqu'à la dernière date de la saison, à Valence fin novembre.
Le vainqueur du Grand Prix, dimanche (09h00), empochera 25 points.
Martin s'élancera de la première ligne aux côtés de Luca Marini (Ducati-VR46) et Aleix Espargaro (Aprilia).
Le Madrilène de 25 ans n'a remporté que trois des douze Grands Prix qu'il a démarrés en pole position.
- Un point pour Zarco -
Les Français Fabio Quartararo (Yamaha) et Johann Zarco (Ducati-Pramac) partiront ensemble de la 4e ligne.
Vainqueur pour la première fois dans la catégorie reine la semaine dernière en Australie, à son 120e Grand Prix, Zarco a glané un point lors de la course sprint.
Il doit cependant céder la cinquième place du classement général à l'Espagnol Aleix Espargaro (Aprilia).
"Quarta" avait accompli vendredi son objectif du week-end, en se qualifiant pour la principale séance de qualifications sans passer par la case repêchages.
Mais le champion du monde 2021, au guidon d'une Yamaha jugée peu performante, n'a jamais été en position de frapper fort lors du sprint.
Plus tôt dans la journée, l'Espagnol Fermin Aldeguer a décroché la pole position en Moto2, devant le leader au Championnat du monde, son compatriote Pedro Acosta.
Ce dernier, qui découvrira la MotoGP en 2024 avec GasGas-Tech3, a l'occasion de valider son titre dès dimanche, s'il termine avec 19 points de plus que son dauphin italien, Tony Arbolino.
En Moto3, le Turc Deniz Oncü a signé le meilleur chrono des qualifications, l'Espagnol Jaume Masia, en tête au général, se contentant du 7e temps.
