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L'équipe Lotto a annoncé la signature, pour une saison, d'Elia Viviani. À 36 ans, le sprinteur italien aura des opportunités pour renouer avec la victoire, mais devra aussi aider les jeunes coureurs de l'équipe à grandir. Stéphane Heulot, le manager général de l'équipe, justifie ce choix.
L'équipe Lotto a réalisé un gros coup en faisant signer Elia Viviani pour une année. Le sprinteur italien de 36 ans était sans équipe depuis la fin de son contrat avec INEOS Grenadiers. "Elia je le connais depuis 10 ans", annonce Stéphane Heulot, manager général de l'équipe, au micro de Gordon De Winter. "J'ai passé un an avec lui chez Cannondale. Il y a des gens comme ça qui marquent dans une carrière de manager, et Elia fait partie de ces coureurs qui m'ont touché", poursuit l'ancien coureur.
Fort d'une grande expérience et de ses 89 succès, Elia Viviani vient donc compléter une jeune équipe Lotto. "Je veux avant tout continuer à sprinter pour remporter des victoires, mais je veux aussi partager mon expérience avec cette jeune équipe. Je suis prêt à jouer ce rôle, à donner des conseils à mes nouveaux coéquipiers, qu'ils soient sprinteurs ou non, et à les aider à grandir", déclare d'ailleurs le principal intéressé par voie de communiqué.
À 36 ans, Elia Viviani passera donc une saison supplémentaire dans le peloton alors que son nouveau patron pensait qu'il voulait raccrocher le vélo. "Personnellement, j'étais persuadé qu'il avait choisi d'arrêter sa carrière après les Jeux Olympiques", raconte Stéphane Heulot avant de poursuivre, "je ne me suis même pas posé la question et j'ai reçu un coup de téléphone de son agent il y a une dizaine de jours en m'expliquant qu'Elia n'avait pas du tout envie d'arrêter, qu'il voulait absolument, lui, décider de sa fin de carrière et que ce n'était pas le système qui allait le mettre dehors".
Aider les jeunes, mais pas seulement...
"L'équipe lui plaisait, notamment grâce aux talents. Entre une infirmerie qui est assez pleine en ce moment, une sollicitation importante au niveau de notre équipe de développement pour compléter certains fronts, la réflexion a été vite posée. Connaissant Elia et son tempérament, l'expérience qu'il est capable de transmettre, la pédagogie qu'il peut avoir, la passion surtout de ce sport, ça va être un apprentissage accéléré pour les De Schuyteneer (19 ans), les Grisel (19 ans), pour ces coureurs qui sont dans ce registre de sprinteurs", complète le manager.
Au sein de l'équipe Lotto, on retrouve également Arnaud De Lie, qui pourra également profiter de l'expérience d'un tel coureur. "Il apprendra également beaucoup, j'en suis convaincu. La mayonnaise va prendre parce qu'Elia est quelqu'un de gentil, avec beaucoup de valeurs et qui va coller parfaitement à l'équipe, je n'ai aucun doute là-dessus", assure Stéphane Heulot.
L'année dernière, le sprinteur italien n'a pas levé les bras, mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter selon le manager de l'équipe Lotto. "Il ne faut pas regarder 2024, c'était une année consacrée aux JO de Paris (sur la piste, NDLR), et si on remonte en 2023, il faisait encore partie des meilleurs sprinteurs. 36 ans, ce n'est pas si vieux que ça finalement pour un coureur comme lui".
Elia Viviani, c'est tout de même 5 victoires d'étapes sur le Giro, 3 sur la Vuelta et 1 sur le Tour de France.
