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Dix jours après leur départ avorté en raison de la tempête Ciaran, les 40 Imoca engagés dans la 16e Transat Jacques-Vabre sont partis mardi du Havre en direction de la Martinique à un rythme effréné.
La plus grande flotte d'Imoca jamais alignée lors d'un départ de course s'est élancée au coup de canon à 08h30 GMT, dans une belle lumière matinale, et a mis le cap vers Fort-de-France, poussée par un vent frais et un air vif.
"Il a fallu attendre que les dépressions s'évacuent mais là, nous avons de bonnes conditions pour partir (...) Ça fait des jours que l'on attend ça ! Larguer les amarres et mettre cap à l'Ouest. Nous sommes à fond", a lâché peu avant de prendre le large le skipper Damien Seguin (Apicil).
Lancés à pleine vitesse dans un vent établi à 25 noeuds (46km/h), les Imoca Charal, barré par le duo Jérémie Beyou-Franck Cammas, et For People, du tandem tenant du titre Thomas Ruyant-Morgan Lagravière, ont pris la tête de la flotte jusqu'à la tombée de la nuit.
Mais à 18h00 GMT, les deux voiliers dernière génération affichaient une poignée de milles d'avance seulement sur un groupe d'une dizaine de poursuivants, annonçant une bagarre sans merci en Manche pour les monocoques du Vendée Globe.
Sur les quarante voiliers sur la ligne de départ, trois avaient déjà fait demi-tour au Havre à la mi-journée : Monnoyeur – Duo for a Job ainsi que Be Water Positive, et le Macif du Normand Charlie Dalin.
- "Gérer l'attente" -
Après le passage des tempêtes Ciaran et Domingos qui ont déchiré la façade atlantique la semaine dernière, les duo marins sont sortis du port du Havre dans la nuit de lundi à mardi à bord de leurs montures de carbone, tous impatients de prendre le départ.
"Il était temps. C'était long, cela fait presque 10 jours qu'on attendait de trouver un nouveau créneau pour partir", a commenté lundi auprès de l'AFP Yoann Richomme (Paprec Arkéa), qui s'est élancé avec un triple vainqueur de l'épreuve, le marin Yann Eliès.
"C'était pas forcément évident de s'occuper et de gérer l'attente, il y a eu des jours un peu mous car on était déjà en mer dans la tête. Mais là ça y est, on est de retour en +mode course+ et hyper motivés", a-t-il ajouté.
"C'est toujours des moments un peu spéciaux pour des marins que d'attendre que les conditions soient réunies pour prendre le départ. On est tous ravis de partir, d'aller régater, de traverser l'Atlantique: ce n'est jamais anodin", a estimé Thomas Ruyant, tenant du titre en Imoca avec Morgan Lagravière.
D'autant plus que les monocoques du Vendée Globe sont les derniers à partir. Plus rapides, les maxi-trimarans Ultim ont pu filer à la date prévue, le 29 octobre. Au large de l'île de l'Ascension mardi à 18h00, le Maxi Banque Populaire était en tête de la course, suivi de près par le SVR Lazartigue de François Gabart.
- Parcours raccourci -
Les Class40 et Ocean Fifty sont repartis lundi de Lorient. Ils ont connu un deuxième jour de navigation difficile marqué par deux démâtages (The Sea Cleaners - Univerre - ENSM et Le Rire Médecin-Lamotte) qui n'ont toutefois pas fait de blessé.
Départ décalé oblige, les organisateurs ont raccourci le parcours des Imoca pour leur permettre d'arriver plus rapidement en Martinique.
Alors qu'ils devaient initialement faire un crochet par l'Atlantique Sud avec un passage par les îles brésiliennes de Sao Paulo et Sao Pedro, pour un périple de 5.400 milles nautiques (10.000 km), le tracé ressemble désormais à une route presque directe.
Après la sortie de la Manche, ils laisseront à tribord l'archipel des Açores pour tracer leur sillon vers Fort-de-France, soit 3.765 milles (6.000 km) à avaler, sans passage par le redouté Pot au noir.
"J"aime bien ce format sprint vers la Martinique", a expliqué Thomas Ruyant. "Ce sera moins monotone stratégiquement, avec moins de contraintes", a-t-il dit.
Les premiers Imoca de la Transat Jacques-Vabre sont attendus en Martinique autour du 17 novembre.
