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Nele Gilis a réussi l'exploit de rejoindre les quarts de finale des championnats du monde de squash dimanche à Chicago au bout d'un match marathon face à l'Américaine Olivia Fiechter, 7e joueuse du monde, 27 ans.
L'Anversoise, 27 ans aussi, 11e mondiale, est la première Belge chez les dames à rejoindre le top 8 aux Mondiaux, pour sa 7e participation après avoir lutté plus d'une heure trente (94 minutes) s'imposant 3 sets à 2 (9-11, 13-11, 11-7, 9-11, 11-8)
"Je savais que cela allait être très dur contre Olivia", a commenté Nele Gilis aux organisateurs. "On a toujours joué de gros matches. Je voulais vraiment rester concentrée bien sûr et me battre jusqu'au bout, mais je voulais aussi profiter de cette expérience, m'imprégner de tout et tout donner. Je suis juste très contente d'avoir gagné à la fin".
Pour rejoindre le dernier carré, Nele Gilis devra écarter la numéro 4 mondiale, la Néo-Zélandaise Joelle King, 34 ans, dans la nuit de mardi à mercredi heure belge (3h00), qu'elle n'a pas réussi encore à battre en cinq confrontations sur le circuit. "C'est vraiment cool d'être la première Belge à rejoindre les quarts de finale. Je suis vraiment fière de ça et pouvoir représenter mon pays est vraiment fantastique. Joelle est l'une des meilleures joueuses du monde. Elle va tout donner, mais moi aussi. Cela va être une grosse bataille encore."
Nele Gilis avait déjà été la première joueuse belge à figurer dans le top 10 mondial du classement PSA féminin et la première Belge depuis Stefan Casteleyn en 1999. La joueuse native de Geel égale aussi la performance de Casteleyn, quarts de finaliste du championnat du monde 1998.
