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Le prodige français Victor Wembanyama, brillant au cours d'une fin de match folle dans une arène en fusion, a arraché sa première victoire NBA avec les Spurs contre Houston (126-122) vendredi à San Antonio.
Après avoir égalisé à 111 partout et défendu avec énergie pour partir en prolongation, "Wemby" a brillé lors des cinq minutes supplémentaires et fait chavirer le public de San Antonio, qui rêve de retrouver les sommets avec son joyau français de 19 ans.
"Je suis fier de ce qu'on a fait ce soir. Ca m'a surpris d'avoir envie de célébrer dans le vestiaire, ce n'est qu'une victoire, mais c'est un jour dont je me souviendrai", a lancé le Français, auteur de 21 points et 12 rebonds, son premier "double-double", assorti d'une passe, deux interceptions et trois contres.
Au centre de San Antonio, où les averses continuent de s'inviter depuis le début de la semaine, les locaux ont pu assister vendredi soir au défilé annuel prévu en avance du Jour des morts, fête colorée au coeur de la tradition du Mexique et des Etats américains voisins.
Environ 18.000 personnes ont séché le défilé pour garnir le Frost Bank Center et célébrer, non pas un char à fleurs, mais l'immense Victor Wembanyama (2,24 m), et ils n'ont pas dû regretter.
Tout avait pourtant mal commencé, avec un match brouillon des deux côtés, un Wembanyama sans adresse à trois points (0 sur 6) et souvent reposé sur le banc par son coach Gregg Popovich.
- "Une victoire d'envie" -
Houston a même fait un petit écart en cours de quatrième quart-temps, avant que les Spurs ne se réveillent enfin, dans le sillage du Français, auteur notamment d'un double contre spectaculaire sur Jabari Smith Jr pour inverser la tendance.
"C'est une victoire d'envie. On a vu que le +momentum+ a changé dans le quatrième quart-temps. Niveau collectif on a totalement changé la donne. Niveau individuel je la voulais, fort", a commenté Wembanyama en conférence de presse.
Le Français a arraché la prolongation en enfonçant un adversaire pour un panier proche du cercle, avant de se battre au rebond et de gagner un entre-deux décisif. Puis il a tout de suite donné le ton de la fin de match avec un panier à mi-distance.
Déclenchés par un dunk dans la dernière période, les "Wemby, Wemby!" n'ont cessé ensuite de descendre des tribunes. Les fans enamourés n'étaient pas les seuls à hurler sur le Français, qui a reçu une soufflante mémorable de son tempétueux coach à une minute de la fin du match.
"J'ai oublié un système. C'est une petite erreur, c'était tout à fait légitime de sa part de me crier dessus, je m'excuse", a-t-il souri.
Ce deuxième match, parfait exemple de l'immense chantier qui attend les Spurs pour retrouver les sommets, lance le Français dans son aventure NBA après sa défaire inaugurale face à Dallas mercredi, lors d'une rencontre qui avait été entachée par de nombreuses fautes de sa part (15 points, 5 fautes).
Les Spurs ont désormais rendez-vous dimanche à Los Angeles pour affronter les Clippers, un adversaire d'un calibre a priori supérieur à Houston, où joue son coéquipier en équipe de France Nicolas Batum.
