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Monaco est à une seule victoire de son premier titre de champion de France de basket après avoir doublé la mise contre Boulogne-Levallois (95-88) dans un match beaucoup plus disputé que le premier (87-64), lundi à domicile.
Dans cette finale en trois rencontres gagnantes, la "Roca Team" aura deux balles de matches sur le court Philippe-Chatrier de Roland-Garros, où les Mets 92 ont délocalisé le match 3 et éventuellement le match 4.
La première jeudi, où Victor Wembanyama pourrait donc disputer le dernier match de sa carrière dans le championnat de France, avant de poursuivre sa carrière en NBA, très probablement à San Antonio qui a hérité du premier choix à la draft du 22 juin.
Mais si "Wemby" et ses équipiers affichent le même visage que lundi, ils peuvent espérer arracher un quatrième match, samedi, à l'armada monégasque.
Dans le sillage de leur pépite (17 pts, 7 rebonds, 4 passes, 2 interceptions et 3 contres), de Tayshawn Thomas (18 pts) ou Barry Brown (21 pts dont 4/5 à longue distance), ils ont en effet monté le curseur de plusieurs niveaux par rapport au premier match à Gaston-Médecin, où ils avaient été dépassés par l'intensité physique et l'agressivité défensive proposées par l'ASM.
Comme lors du match 4 de la qualification remporté à Villeurbanne (71-69) en demi-finale après avoir été giflés deux jours plus tôt (86-59), les Mets n'ont pas tendu l'autre joue et au contraire frappé en premier.
- Loyd et Brown décisifs -
Ils ont ainsi commencé par un 10-0, portés par Wembanyama (une interception, 6 pts, un rebond et deux passes décisives dans les trois premières minutes) et menaient 21 à 8 à la 8e minute.
21 points marqués, soit autant que lors de l'ensemble de la première période samedi (contre 52 encaissés)!
Mais à l'expérience, et grâce à l'apport de son banc (Makoundou, Strazel) et de Jordan Loyd, la "Roca Team" a petit à petit grignoté son retard pour recoller à la mi-temps (50-49) dans un match électrique et parfois superbe, digne d'une finale.
Avant d'assommer les Metropolitans 92 en début de quatrième quart-temps grâce à ses patrons, Loyd, John Brown (10 pts, 3 rbds, 4 interceptions) et Elie Okobo (11 pts).
Un panier de Brown suivi de deux grosses défenses converties par un panier de Mathew Strazel (11 pts) puis un tir primé de Loyd ont ainsi d'abord donné un peu d'air à l'ASM (80-71, 32e).
L'écart a ensuite grimpé à dix points après un nouveau tir extérieur de Loyd, meilleur marqueur du match (23 pts), et même à douze à la suite d'un panier d'Elie Okobo se jouant de la défense francilienne en solo.
Et enfin, alors que les Mets étaient revenus à cinq longueurs à l'entrée de la dernière minute, la vedette Mike James est sortie de sa boîte (3 pts jusque-là) pour plier le match à 50 secondes de la sirène (93-86).
Boulogne-Levallois est désormais au pied du mur.
