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Le premier vol commercial depuis six ans prévu dimanche au départ de la capitale yéménite Sanaa, aux mains des rebelles houthis, a été ajourné faute d'autorisation de la coalition aidant militairement le pouvoir dans la guerre au Yémen.
Le gouvernement yéménite a déclaré que les Houthis étaient responsables du report du vol, les accusant de vouloir "faire passer clandestinement (...) avec de faux noms et de faux documents" des membres des Gardiens de la Révolution, armée d'élite de l'Iran, et du Hezbollah libanais pro-iranien.
L'Iran et le Hezbollah sont accusés d'aider militairement les Houthis dans leur guerre contre le pouvoir, lui-même soutenu par une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite, voisine du Yémen. Téhéran soutient les Houthis mais dément leur fournir des armes.
Les autorités liées aux rebelles ont de leur côté reproché à la coalition de maintenir les Yéménites "dans une large prison" et de "violer" la trêve de deux mois renouvelable entrée en vigueur le 2 avril.
Rare répit pour une population durement éprouvée par plus de sept ans de guerre, cette trêve arrachée par l'ONU et globalement respectée, prévoit entre autres la réouverture partielle de l'aéroport de Sanaa.
L'avion devait décoller dimanche matin d'Aden, grande ville du Sud où siège provisoirement le gouvernement, avec un arrêt à Sanaa pour transporter à Amman, en Jordanie, des passagers ayant besoin d'un traitement médical.
Mais avant l'aube, la compagnie aérienne Yemenia a annoncé que "l'autorisation nécessaire de la coalition (qui contrôle l'espace aérien du Yémen, NDLR) n'est pas arrivée".
"Nous avons été surpris", a dit à l'AFP une femme qui devait accompagner son père pour une opération lundi en Jordanie. "Mon père n'a pas supporté la nouvelle et a fondu en larmes", a-t-elle ajouté sous couvert de l'anonymat.
- "Bénéficier aux civils" -
L'envoyé spécial de l'ONU au Yémen, Hans Grundberg, a "exhorté les parties à travailler de manière constructive avec (lui) et (son) bureau pour trouver une solution qui permettrait aux vols de reprendre comme prévu".
"Le but de la trêve est de bénéficier aux civils en réduisant la violence, en fournissant du carburant et en améliorant leur liberté de mouvement vers, depuis et à l'intérieur de leur pays", a-t-il tweeté.
Le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC) a exprimé sa déception. "Cela aurait été un premier pas, petit mais important, vers une stabilité durable au Yémen. C'est également un moyen de sauver la vie de dizaines de milliers de patients qui ont désespérément besoin d'un traitement urgent à l'étranger", a déclaré Erin Hutchinson, directrice de NRC au Yémen.
La coalition n'a pas réagi dans l'immédiat mais le ministre yéménite de l'Information Mouammar Al-Iryani a accusé les Houthis d'avoir causé l'ajournement du vol, dans une déclaration de l'agence de presse gouvernementale Saba.
Il a affirmé que le gouvernement avait approuvé une liste de 104 passagers mais que les rebelles avaient insisté pour en ajouter 60 et "faire passer clandestinement des responsables et des experts du Hezbollah et des Gardiens de la Révolution avec des passeports non fiables".
A Sanaa, le directeur de l'aéroport Khaled Al-Shayef a assuré que ce problème de passeports était une "justification sans fondement".
Le directeur adjoint de l'aviation civile, Raëd Talib Jabal, a dénoncé une "violation de la trêve". La coalition "cherche délibérément à augmenter la souffrance du peuple yéménite (...)"
- Des milliers de malades -
L'aéroport de Sanaa est fermé aux vols commerciaux depuis août 2016 après des frappes aériennes de la coalition. Seuls les vols humanitaires sont depuis autorisés avec des interruptions périodiques, un "blocus" dénoncé par les Houthis.
La coalition accuse les rebelles d'utiliser l'aéroport pour des "opérations hostiles avec des missiles balistiques, des drones et des avions piégés", alors que les Houthis visent régulièrement l'Arabie saoudite, puissance régionale rivale de l'Iran.
L'arrêt des vols commerciaux a empêché "des milliers de civils malades" de se soigner à l'étranger, selon des ONG en août.
Pays le plus pauvre de la péninsule arabique, le Yémen est le théâtre depuis 2014 d'une guerre qui a causé la mort de près de 380.000 personnes, dont une majorité de décès liés à la faim, aux maladies et au manque d'eau potable, selon l'ONU. Des millions d'autres ont été déplacées.
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