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Des fouilles ont lieu en ce moment à Herstal, en province de Liège. Des archéologues ont découvert les fondations d'une église ainsi que des sarcophages qui datent du VIIe siècle. Ces derniers seraient en lien avec... Charlemagne.
Le corps d'un jeune adulte, mort il y a plus de 1.300 ans, a été découvert dans les tréfonds de la place Licourt, à Herstal. Au VIIe siècle, la place devait être un cimetière.
Avec patience et minutie, Patricia déterre et nettoie le squelette : "Chacun a ses objets préférés, un couteau suisse, une petite cuillère, des instruments de dentiste aussi, ça dépend un petit peu de la taille du squelette et de son état de conservation. Vous verrez là-bas, les bébés, c'est vraiment avec des tout petits outils qu'on peut les nettoyer convenablement".
Au total, une quarantaine de corps, dont une grande majorité d'enfants, ont été mis au jour depuis le début des fouilles, il y a un an. À l'époque, les travaux avaient été entrepris pour l'extension du tram de Herstal.
Ces nouvelles trouvailles confortent les archéologues dans l'idée que la place Licourt a joué un rôle central durant le Moyen-Âge et la venue de Charlemagne. "Dans les sources anciennes, on a des traces de ses venues régulières à Herstal, à Pâques ou à Noël. Ceci est une étape importante", explique Sophie de Bernardy de Sigoyer, archéologue.
Ces sarcophages sont des objets de luxe
Le site, aussi grand qu'un terrain de football, contient de nombreux vestiges : les murs d'une église, des tombes et des sarcophages en très bon état. "Ces sarcophages sont des objets de luxe (...). Les personnes qui sont enterrées dedans sont sans doute des dignitaires ou font peut-être partie de l'élite d'Herstal de l'époque", ajoute l'archéologue.
Les fouilles devraient se poursuivre jusqu'à la fin du mois de février. Une fois terminées, les squelettes seront démontés, nettoyés et séchés afin d'être étudiées à l'Institut des sciences naturelles de Bruxelles.
