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Un pétrolier battant pavillon philippin et transportant 1,4 million de litres de pétrole a coulé jeudi au large de Manille, ont annoncé les autorités qui tentent d'éviter une marée noire et recherchent un membre d'équipage disparu.
Le MT Terra Nova se dirigeait vers la ville d'Iloilo, dans le centre des Philippines, lorsqu'il a chaviré et coulé, tôt jeudi, à environ sept kilomètres de la ville de Limay, située au niveau de la baie de Manille, en face de la capitale.
"Nous sommes (lancés) dans une course contre la montre et nous allons faire de notre mieux pour la contenir immédiatement et arrêter la fuite de carburant", a déclaré le porte-parole des garde-côtes philippins, le contre-amiral Armando Balilo, lors d'une conférence de presse.
Une nappe de pétrole d'une longueur d'environ 3,7 kilomètres a été détectée dans cette voie maritime très fréquentée et elle a été entraînée par un "fort courant" en direction de l'est et du nord-est.
M. Balilo a estimé que si tout le pétrole contenu dans le pétrolier venait à fuir, il s'agirait de la plus grande marée noire de l'histoire des Philippines.
"Il y a un grand risque que Manille soit touchée, même le littoral de Manille, si le carburant fuit, parce qu'il se trouve dans la baie de Manille", a-t-il averti.
Le secrétaire d'Etat aux Transports, Jaime Bautista, a indiqué que 16 des 17 membres d'équipage ont été secourus et l'un d'eux est porté disparu.
Les recherches en cours pour le retrouver sont compliquées par des vents forts et une forte houle.
Quatre membres d'équipage reçoivent un traitement médical.
Ouverture d'une enquête
Le MT Terra Nova "a chaviré et a fini par être submergé", ont déclaré les garde-côtes philippins dans un communiqué.
Une enquête a été ouverte notamment pour déterminer si une perturbation d'ordre météorologique dans les eaux environnantes était en cours au moment du naufrage, selon la même source.
Il s'est produit alors que de fortes pluies, liées au typhon Gaemi et la mousson saisonnière, se sont abattues ces derniers jours sur le nord des Philippines et notamment Manille.
En février 2023, un pétrolier philippin transportant 800.000 litres de mazout avait coulé au large de l'île centrale de Mindoro, au sud de la capitale.
Il avait laissé échapper une partie de sa cargaison, polluant les eaux et les plages du littoral de cette province, causant un lourd préjudice aux secteurs de la pêche et du tourisme.
Le pétrole s'est dispersé sur des centaines de kilomètres dans ses eaux réputées pour abriter une faune et une flore marines parmi les plus diversifiées au monde.
En 2006, un pétrolier a coulé au large de l'île centrale de Guimaras (centre), déversant des dizaines de milliers de litres de pétrole qui ont détruit une réserve marine, ruiné les zones de pêche locales et recouvert de boues noires une partie du littoral.
