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Une attaque par les shebab d'un hôtel de Mogadiscio était en cours vendredi soir, montrant la capacité des islamistes radicaux à continuer à frapper dans la capitale somalienne.
Les shebab, qui ont revendiqué l'assaut en disant avoir visé un lieu fréquenté par les autorités, ont attaqué "un hôtel de la plage du Lido", au sud de Mogadiscio, a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
Dans la soirée, des coups de feu se faisaient toujours entendre et des ambulances étaient vues à côté de l'hôtel, a constaté un journaliste de l'AFP.
"Les forces de sécurité ont sauvé de nombreuses personnes du bâtiment et l'opération est toujours en cours", a-t-il ajouté.
"J'étais près du restaurant Pearl Beach (sur la plage du Lido) lorsqu'une forte explosion s'est produite devant le bâtiment. J'ai réussi à m'enfuir mais il y a eu par la suite des tirs nourris et les forces de sécurité se sont précipitées dans la zone", a raconté à l'AFP un témoin de l'attaque, Abdirahim Ali.
"Le restaurant était plein de monde car il a été récemment rénové", a affirmé de son côté à l'AFP Yaasin Nur, un autre témoin, qui dit être "inquiet" pour deux de ses collègues qui étaient sur les lieux et "ne répondent plus à leurs téléphones".
En août 2020, les shebab avaient lancé une attaque d’envergure contre l'Elite, un autre hôtel de la plage du Lido, tuant dix civils et un policier. Il avait fallu quatre heures aux forces de sécurité pour reprendre le contrôle de l’établissement.
- Représailles -
Les shebab, affiliés à Al-Qaïda et qui réclament l'instauration de la loi islamique dans le pays, combattent depuis plus de quinze ans le gouvernement fédéral soutenu par la communauté internationale.
Chassés des principales villes du pays en 2011-2012, ils restent solidement implantés dans de vastes zones rurales.
Le président somalien Hassan Cheikh Mohamoud leur a déclaré une "guerre totale", et a lancé en septembre une offensive militaire, notamment appuyée par des frappes aériennes américaines.
Mais les shebab continuent de mener des attentats sanglants en représailles, soulignant leur capacité à frapper au coeur des villes et des installations militaires somaliennes.
Le 26 mai, ils ont attaqué une base tenue par des soldats ougandais de la force de l'Union africaine en Somalie (Atmis) dans le sud du pays, tuant au moins 54 soldats.
Le 29 octobre 2022, deux voitures piégées avaient explosé à Mogadiscio, tuant 121 personnes et en blessant 333, l'attaque la plus meurtrière depuis cinq ans dans ce pays également touché par une sécheresse historique.
Un triple attentat à la bombe à Beledweyne (centre) a aussi fait 30 morts, dont des responsables locaux, début octobre et au moins 21 clients d'un hôtel de Mogadiscio ont été tués lors d'un siège de 30 heures en août.
Ce siège avait soulevé des questions sur la façon dont les militants islamistes ont réussi à atteindre le cœur étroitement gardé du district administratif de Mogadiscio sans être repérés.
Dans un rapport au Conseil de sécurité de l'ONU en février, le secrétaire général Antonio Guterres a affirmé que 2022 avait été l'année la plus meurtrière pour les civils en Somalie depuis 2017, en grande partie à cause des attaques des shebab.
