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La tempête Francine, qui devrait devenir un ouragan en fin de journée mardi, se dirige vers la Louisiane où elle pourrait provoquer de dangereuses inondations dès mercredi, ont averti les autorités américaines.
La tempête, actuellement située dans l'ouest du Golfe du Mexique, devrait toucher terre mercredi en Louisiane en tant qu'ouragan de catégorie 1 ou 2.
Elle pourrait provoquer par endroits jusqu'à 30 centimètres de pluie dans cet Etat du sud des Etats-Unis, a prévenu le Centre national des ouragans (NHC).
Cela pourrait entraîner des crues éclair, y compris dans la région de la Nouvelle-Orléans, meurtrie par l'ouragan Katrina en 2005. Des habitants de la ville faisaient mardi des réserves d'eau et de carburant, selon les images de télévisions locales.
La submersion côtière pourrait elle atteindre jusqu'à trois mètres au-dessus du niveau du sol, a averti mardi Michael Brennan, le directeur du NHC.
Les côtes du Texas et du Mississippi seront également affectées, mais dans une moindre mesure.
"Francine va se déplacer assez rapidement", a déclaré M. Brennan, ajoutant que de fortes pluies touchaient déjà certaines parties de la Louisiane mardi.
L'Etat a demandé au président Joe Biden d'approuver une déclaration d'état d'urgence, selon son gouverneur Jeff Landry.
De nombreuses localités ont reçu des ordres d'évacuations.
"Vous voudrez sûrement être à l'abri d'ici ce soir", a appelé Michael Brennan, en conseillant aux habitants de, par exemple, couvrir leurs fenêtres.
La saison des ouragans dans l'Atlantique nord s'étend de début juin à fin novembre.
Cette saison a déjà été marquée par trois ouragans, dont notamment Béryl et Debby, qui ont fait plusieurs dizaines de morts.
