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Thierry Neuville (Hyundai i20) s'est montré le plus rapide du shakedown du Rallye d'Europe centrale, mercredi en fin de journée à Passau en Allemagne. Sur les 3,62 km, le Saint-Vithois de 35 ans a devancé de 1.4 secondes le champion du monde finlandais et leader du championnat Kalle Rovanperä (Toyota Yaris). L'Estonien Ott Tänak (Ford Puma) a signé le 3e chrono à 1.5 seconde de Neuville.
Cette première édition du rallye d'Europe centrale, 12e des 13 manches du Mondial, est le premier rallye transfrontalier du championnat. Pendant quatre jours, il se déroulera dans trois pays: l'Allemagne, l'Autriche et la République tchèque.
"C'est un parcours intéressant. Les spéciales sont difficiles mais elles ont l'air bonnes", a confié Neuville. "Il est important d'acquérir de bonnes sensations avec la voiture sur l'asphalte après tous ces rallyes sur terre".
Rovanperä n'a qu'un seul objectif dans ce rallye : garder son coéquipier britannique Elfyn Evans derrière lui. S'il y parvient, il sera champion du monde pour la deuxième année consécutive dimanche. Mercredi, il était déjà huit dixièmes plus rapide qu'Evans,
Grégoire Munster (Ford Puma), 10e à 5.8 secondes, a parcouru ses premiers mètres avec la Ford Puma après une séance d'essais décevante. Il a été le plus lent de toutes les voitures du Rallye 1, mais n'a été que 1.1 seconde moins rapide que son coéquipier français Pierre-Louis Loubet lors de son deuxième passage.
