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Novak Djokovic-Holger Rune, le remake: le N.1 mondial, malade depuis quelques jours, et le jeune Danois s'affrontent dès les quarts de finale du Masters 1000 de Paris vendredi soir, un an après la finale remportée par Rune.
L'affiche d'une des deux demi-finales de samedi est connue : elle opposera Stefanos Tsitsipas (6e) à Grigor Dimitrov (17e).
"Je suis tellement impatient", en salivait Rune (7e) après sa solide victoire en huitièmes de finale la veille au soir (double 6-3 contre Altmaier).
"J'ai fait deux très bons (premiers) matches, je me sens de mieux en mieux sur le court et je suis prêt pour ce grand défi", là où il avait joué l'année dernière "le meilleur tennis de (sa) vie", poursuivait la pépite scandinave, pourtant pas en grande forme depuis l'été américain.
Une des principales questions qui se pose, c'est l'état de forme de Djokovic, rattrapé par un "virus à l'estomac" qui l'a considérablement affaibli ces derniers jours et a bien failli lui valoir une sortie prématurée. En huitièmes de finale jeudi soir, il ne s'en est sorti que 4-6, 7-6 (7/2), 6-4 face au Néerlandais Tallon Griekspoor (23e).
"J'ai bien commencé mais je me suis très mal senti après, a-t-il avoué. Aujourd'hui (jeudi), c'était peut-être la pire journée. J'espère juste que ça ira mieux demain (vendredi)."
A l'inverse de Djokovic, Rune (20 ans), désormais accompagné par Boris Becker, court toujours après une qualification pour le Masters qui réunira les huit meilleurs joueurs de la saison mi-novembre à Turin (Italie). Il occupe actuellement la dernière place qualificative.
- Casting complété ? -
Il y a un an, le Danois de 20 ans avait signé une série de cinq victoires consécutives face à des joueurs du top 10, dont Djokovic en finale, pour s'offrir son premier trophée en Masters 1000.
Comme en 2022, Tsitsipas est au rendez-vous du dernier carré sans avoir perdu de set en chemin, après sa victoire 6-3, 6-4 aux dépens de Karen Khachanov (15e) - la 300e de sa carrière sur le circuit ATP.
Le Grec de 25 ans sait depuis la veille que sa qualification pour le Masters est entérinée.
"Mon jeu a atteint un niveau intéressant aujourd'hui (vendredi), meilleur que ces derniers jours", a-t-il apprécié.
Tombeur du N.3 mondial Daniil Medvedev au deuxième tour au bout d'un duel de haut vol, Dimitrov s'est lui débarrassé de Hubert Hurkacz (11e) 6-1, 4-6, 6-4 plus tôt dans l'après-midi, contrariant les derniers espoirs de qualification du Polonais pour le Masters, néanmoins en bonne position pour être le premier remplaçant.
Récent demi-finaliste à Chengdu (Chine) et au Masters 1000 de Shanghai, quart-de-finaliste à Pékin entre les deux, le Bulgare de 32 ans confirme sa belle forme du moment.
Seuls deux des huit sésames pour le Masters restent à attribuer. Alexander Zverev et Rune sont pour l'instant les mieux placés pour les empocher. Le casting du prestigieux rendez-vous de fin de saison pourrait même finir de se décanter dès vendredi soir, si Alex de Minaur (13e) cède face au N.5 mondial Andrey Rublev dans le dernier quart de finale.
