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Ugo Humbert, courageux et volontaire, a eu beau sauver quatre balles de match, il a fini par s'incliner 6-4, 3-6, 7-6 (7/5) face à Hubert Hurkacz, homme en forme de l'automne, samedi en demi-finale de l'ATP 500 de Bâle.
Le Français (28e mondial) âgé de 25 ans, n'a pas démérité face au Polonais (11e), vainqueur du Masters 1000 de Shanghai il y a deux semaines et qui tentera en Suisse de soulever son troisième trophée de la saison, après celui glané à Marseille également en indoor.
Le Polonais de 26 ans affrontera en finale le Danois Holger Rune (5e) ou le Canadien Félix Auger-Aliassime (19e), opposés dans la soirée, avec l'objectif d'ajouter un huitième titre à son palmarès pour sa neuvième finale.
Il a dû se montrer patient et persévérant pour écarter de sa route Humbert, qui ne s'est pas contenté de remettre les compteurs à zéro en remportant le deuxième set sur sa seule opportunité, comme Hurkacz l'avait fait à ses dépens pour empocher le premier.
Dans la dernière manche, breaké au plus mauvais moment, à 4-3, Humbert a débreaké au meilleur, sur le jeu suivant, récompensé par sa volonté de jouer agressif et de pousser son adversaire dans ses retranchements. Puis, il a trouvé des ressources pour effacer deux balles de matches à 5-4 sur son jeu de service, remporté sur son 4e ace de la rencontre.
Le dénouement s'est donc produit dans le jeu décisif, durant lequel le Français, à la remorque, a néanmoins réussi à annihiler deux autres balles de match, avant d'enfin céder sur la cinquième de Hurkacz, libéré par son 8e ace.
Faisant finalement preuve d'une vaine résistance au bout de 2h37 d'un bras de fer intense, Humbert est désormais mené 2 à 0 dans leurs face-à-face. La première fois, il s'était incliné sur le gazon de Halle en 2022, tournoi ensuite remporté par Hurkacz.
S'il était parvenu à s'imposer, le Messin serait redevenu N.1 Français aux dépens d'Adrian Mannarino (25e), qu'il talonnera dès lundi, en comptabilisant le même nombre de points (1515).
Au regard des excellentes dispositions affichées à Bâle, le Masters 1000 de Paris-Bercy, qui débute lundi, pourrait lui permettre d'y parvenir en lorgnant le top 20.
