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Des plongeurs spécialisés ont commencé lundi à chercher la trace d'une Britannique qui s'est volatilisée fin janvier dans la campagne anglaise lors d'une promenade avec son chien après avoir déposé ses enfants à l'école, une affaire qui suscite l'émotion.
Qu'a-t-il pu arriver à Nicola Bulley? La disparition de cette femme de 45 ans, le 27 janvier, fait la Une des journaux britanniques depuis plusieurs jours et l'insistance de la police à privilégier la thèse d'un accident provoque de nombreuses interrogations.
"Une heure après, elle disparaissait", titre lundi le Daily Mirror, montrant la dernière image connue de cette femme, issue d'une caméra de vidéo surveillance qui la montre alors qu'elle fait monter son chien dans sa voiture.
Selon la police de Lancashire, Nicola Bulley a disparu dans "une fenêtre de dix minutes" dans la campagne, près du village de St Michael's on Wyre, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Elle venait de déposer ses filles à l'école et promenait son chien.
A 9H01, cette conseillère hypothécaire a participé à un appel professionnel sur Teams. Cette réunion à distance s'est terminée à 9H30, mais son téléphone est resté connecté à l'appel.
Un promeneur a vu Nicola Bulley à 9H10. A partir de 9H20, son téléphone était localisé, selon l'enquête de la police, sur le banc où il a été retrouvé vers 9H35 par un autre promeneur, non loin du chien, resté seul et "agité".
"Notre principale hypothèse de travail est que Nicola est tristement tombée dans la rivière et qu'il n'y avait pas de tiers ou d'implication criminelle, et que ce n'est pas suspicieux, mais un cas tragique de disparition de personne", a dit vendredi Sally Riley, qui mène l'enquête de la police.
Mais la famille et les amis de Nicola Bulley refusent de croire à cette théorie de la police. Ils ont mis en avant l'absence d'empreinte dans la terre humide.
"Quelqu'un doit savoir quelque chose. Les gens ne se volatilisent pas comme ça", a réagi sa soeur Louise Cunningham, alors que son père a évoqué la piste d'un enlèvement. La police a effectué des recherches dans la rivière mais n'a pas retrouvé de traces de Nicola Bulley.
Lundi, une équipe de plongeurs spécialisés de la société Specialist Group International a rejoint les recherches. Le sonar high-tech utilisé par cette entreprise peut repérer "un morceau de bois ou une pierre reposant dans une rivière", a affirmé son directeur Peter Faulding.
Cette recherche devrait permettre à la police de confirmer ou d'infirmer la piste selon laquelle Nicola Bulley se trouve dans la rivière, a-t-il promis.
