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La mythique avenue des Champs-Elysées et l'historique Place de la Concorde, avec son obélisque égyptien datant du XIIIe siècle avant notre ère, accueilleront mercredi la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques, au coeur de Paris.
Quelque 4.400 parasportifs de plus de 180 délégations défileront sur l'artère de deux kilomètres qui relie l’Arc de triomphe à la Place de la Concorde, et qui tire son nom des champs Élysées, lieu de repos éternel des âmes vertueuses dans la mythologie grecque.
- Lieu de célébration -
La célèbre avenue bordées d'arbres, où l'actrice américaine Jean Seberg vendait le New York Herald Tribune dans une séquence culte du film "A bout de souffle" (1960) de Jean-Luc Godard, attire les touristes du monde entier avec ses boutiques de luxe et grandes enseignes, et ses terrasses de restaurants sur de larges trottoirs.
Même si elle est au quotidien plutôt boudée par les Parisiens, l'avenue, en phase de réaménagement en vue notamment d'y réduire la circulation automobile, reste un rendez-vous traditionnel pour fêter les victoires sportives ou la Saint-Sylvestre. C'est le cadre chaque année - sauf en 2024 pour cause de préparatifs des JO - de grands événements populaires comme le traditionnel défilé militaire du 14 juillet ou l'arrivée du Tour de France.
- Créé par Louis XIV -
Cet axe est-ouest fut jadis une succession de champs et de jachères, où Louis XIV fit tracer au XVIIe siècle une allée d'ormes en prolongement du jardin des Tuileries.
Napoléon voulut en faire une allée triomphale, et commanda l'Arc qui la borne à l'ouest, en l'honneur de la Grande Armée, et qui fut inauguré en 1836 par Louis-Philippe. Les images du monument saccagé fin 2018 lors d'une manifestation de "gilets jaunes" avaient fait le tour du monde.
Ce sont naturellement les Champs-Elysées que choisit le général de Gaulle, le 26 août 1944, pour fêter la Libération de Paris.
- Plus ancien monument de Paris -
Au bas des "Champs", la plus grande place de Paris, où prendront place pour la cérémonie d'ouverture 65.000 spectateurs installés sur des gradins, fut créée en l'honneur du roi Louis XV et renommée "Place de la Révolution" trois ans après le soulèvement populaire de 1789. Elle devint alors l'un des principaux lieux d'exécutions publiques et après la sombre période de la Terreur, le nom de "Concorde" fut choisi pour marquer la réconciliation. Il sera adopté définitivement après la Révolution de 1830.
L'obélisque qui trône au centre de la place de la Concorde est un cadeau de l'Egypte en remerciement du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion en 1822. Datant de Ramsès II, au XIIIe siècle avant notre ère, c'est le plus ancien monument de Paris.
Offert à la France avec son jumeau - qui restera finalement au temple de Louxor- l'obélisque gravé de hiéroglyphes fut érigé sur cette place le 25 octobre 1836.
Ce n'est qu'en 1998 qu'un "pyramidion" en bronze doré a été installé au sommet du monolithe de granit rose de 23 mètres de hauteur (30 mètres avec son piédestal). Il a été remplacé en 2023 par une pointe en acier recouverte de feuilles d'or.
