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Le volcan Turrialba, dans le centre du Costa Rica, est entré vendredi dans une forte activité éruptive, projetant des quantités de fumée et de cendres que le vent pousse jusqu'à la capitale San José.
On pouvait sentir une forte odeur de soufre à San José, à 30 kilomètres à l'est du volcan, et dans des localités voisines, où les cendres réduisaient la visibilité et recouvraient les voitures et les meubles. "Je crois que c'est l'éruption la plus forte de ces six dernières années", a déclaré le volcanologue Gino Gonzalez, alors que la colonne de cendres était haute de 3 kilomètres.
Plusieurs établissements d'enseignement ont été fermés à San José et dans d'autres villes du Costa Rica, en raison des problèmes de santé qui commençaient à affecter de nombreux élèves, selon des informations de presse. Des centaines de personnes présentant des problèmes respiratoires ou des maladies de peau se pressaient dans les hôpitaux. La Commission nationale des situations d'urgence (CNE) a recommandé à la population d'utiliser des masques et des vêtements fermés pour réduire les contacts avec les cendres.
Le volcan, qui culmine à 3.340 mètres au-dessus du niveau de la mer, a d'abord eu trois éruptions relativement peu importantes jeudi, mais son activité s'est intensifiée vendredi avec plusieurs fortes éruptions. La CNE a annoncé qu'elle activait des plans d'urgence pour les municipalités d'Alvarado et de Turrialba, proches du volcan, et a contacté les autorités du principal aéroport international du Costa Rica afin qu'elles se préparent pour le cas où les cendres obligeraient à suspendre les vols.
