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La fumée liée aux feux de forêt qui ravagent l'Australie ne devrait pas entraîner un report du premier tournoi du Grand Chelem de l'année, ont annoncé mardi les organisateurs, assurant avoir pris toutes les mesures pour protéger les joueurs.
L'Open d'Australie doit se tenir du 20 janvier au 2 février à Melbourne, une ville enveloppée depuis plusieurs jours d'un nuage de fumée toxique lié aux incendies qui font des ravages à l'est.
Novak Djokovic, président du Conseil des joueurs de l'ATP et N.2 mondial, avait demandé dimanche aux organisateurs de l'Open d'envisager un report du tournoi si les incendies, qui ont fait 25 morts, et la fumée menaçaient la santé des joueurs.
Le patron de la Fédération australienne (Tennis Australia) Craig Tiley a affirmé mardi ne pas envisager une telle mesure.
"Au vu des informations dont nous disposons pour le moment - avec les qualifications qui ont lieu la semaine prochaine - les prévisions sont bonnes. Nous ne prévoyons aucun retard et nous avons mis en place des mesures supplémentaires afin de garantir que l'Open d'Australie puisse se dérouler comme prévu".
M. Tiley a reconnu que même si les images des feux étaient bouleversantes, il n'y avait aucun danger pour les habitants de Melbourne.
"Les incendies les plus proches sont à plusieurs centaines de kilomètres de la ville", a-t-il affirmé, soulignant que la santé et la sécurité des joueurs, du personnel et des supporters étaient une priorité.
"Nous avons consacré des moyens supplémentaires considérables pour l'analyse, le suivi et la logistique (...) tout au long du tournoi", a-t-il ajouté.
"Sur place, il y aura des experts en météo et en qualité de l'air qui analyseront tous les données disponibles en direct et évalueront en temps réel la qualité de l'air au Melbourne Park", a détaillé M. Tiley.
La présence d'une éventuelle fumée toxique sera traitée de la même manière qu'une chaleur ou une pluie exceptionnelle, les arbitres pouvant interrompre le match si la surveillance atmosphérique fait apparaître qu'il est trop dangereux de continuer.
Le Melbourne Park possédant trois stades couverts et huit courts intérieurs, les risques d'un retard dans le calendrier semblent minimes.
Ces feux sont un des principaux sujets de conversation lors de la phase de poules de l'ATP Cup qui se déroule actuellement à Perth (ouest), Brisbane et Sydney.
Des joueurs internationaux et de nombreuses personnalités sportives se sont mobilisées pour collecter des dons.
Pour chaque ace réalisé lors du tournoi, 100 dollars australiens (62 euros) sont versés aux victimes. Certains joueurs ont, à titre individuel, promis de donner plus.
