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L'ancien lieutenant préféré de Johan Cruyff, le milieu de terrain néerlandais Johan Neeskens est décédé. Il était âgé de 73 ans. La fédération néerlandaise de football (KNVB) a annoncé son décès lundi après-midi.
Surnommé "Johan II", Neeskens a brillé dans l'ombre de son prestigieux aîné, avec qui il partageait le prénom, tant à l'Ajax Amsterdam (entre 1970 et 1974) qu'au FC Barcelone (entre 1974 et 1979) ou avec les Pays-Bas (de 1970 à 1981).
Elément indispensable du football total créé par l'Ajax, il a remporté trois Coupes d'Europe des clubs champions consécutives avec les Amstellodamois (1971, 1972, 1973), une Coupe intercontinentale (1972), une Supercoupe d'Europe (1973), deux titres de champion des Pays-Bas et deux Coupes nationales. Il a ensuite rejoint en 1974 Johan Cruyff au Barça que le triple Ballon d'Or avait rallié douze mois plus tôt. Il y décrochera une Coupe d'Espagne et une Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupes.
Milieu défensif récupérateur, très rude sur l'homme, il s'est aussi illustré en équipe nationale où il a disputé la brillante campagne à la Coupe du monde 1974 qui s'est terminée par une finale perdue face à l'Allemagne (2-1) et celle en Argentine en 1978, où les Oranje ont aussi perdu la finale (3-1 après prolongation) contre le pays organisateur. Entre-temps, il a fini 3e de l'Euro 1976.
Il était devenu international à 19 ans et a ensuite porté le maillot néerlandais à 49 reprises, marquant 17 buts, dont 5 en Coupe du monde, et offrant 5 passes décisives. Johan Neeskens travaillait pour la fédération néerlandaise (KNVB) en Algérie dans le cadre de l'action WorldCoaches, ces derniers jours. Il y a été victime d'un malaise. Les soins médicaux n'ont pas réussi à la sauver.
