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Le pape François, 87 ans, s'envole lundi pour une tournée de 12 jours dans quatre pays d'Asie du Sud-Est et d'Océanie, une région où l'Église est en pleine expansion.
Pour le plus long et lointain voyage de son pontificat, François est attendu à Jakarta, capitale de l'Indonésie (3 au 6 septembre) avant de se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée (6 au 9), au Timor oriental (9 au 11) puis à Singapour (11 au 13).
Le pape argentin devra composer avec un programme dense: 32.000 km de vol, une quinzaine de discours, des messes géantes et jusqu'à huit heures de décalage horaire.
Initialement prévu en 2020 mais reporté en raison de la pandémie de Covid-19, ce voyage fera donc office de test pour Jorge Bergoglio, qui n'a plus voyagé depuis près d'un an.
François, qui se déplace en fauteuil roulant ou à l'aide d'une canne, a récemment connu des problèmes de santé, dont une lourde opération de l'abdomen en 2023 et une grippe qui l'avait contraint à annuler un voyage à Dubaï l'hiver dernier.
Il est toutefois apparu en bonne forme ces dernières semaines. Le dispositif médical prévu est d'ailleurs le même que d'habitude, a indiqué à l'AFP une source vaticane.
Le but est de "renforcer la souveraineté du pape et le rôle du Saint-Siège auprès des catholiques locaux, de créer de la communion", explique à l'AFP Michel Chambon, théologien et anthropologue, chercheur à l'Université nationale de Singapour.
"Si le Saint-Siège veut montrer son universalité, il doit se frotter aux traditions asiatiques qui, de plus en plus, jouent un rôle majeur dans l'ordre international", ajoute-t-il.
Le Pape est ensuite attendu en Belgique du 26 au 29 septembre, pour des visites à l'UCLouvain et à la KULeuven, à l'occasion du 600e anniversaire de l'université, et une eucharistie au stade Roi Baudouin à Bruxelles.
