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La ministre de la Défense, Ludivine Dedonder, et le "patron" de l'armée, l'amiral Michel Hofman, ont souhaité vendredi, de manière un peu décalée, pour la seconde année consécutive, de joyeuses fêtes de fin d'année au personnel du département, depuis un patrouilleur de la Marine lors d'une mission d'entraînement en mer du Nord.
"Grâce à votre implication en Belgique, à l'étranger, ou en mer, nous avons rempli nos missions", affirme d'emblée Mme Dedonder (PS). Le chef de la Défense (Chod), en uniforme de marin, déclare pour sa part que "nous avons progressé dans la transformation, la reconstruction et le renforcement de notre département", avant d'être interrompu par un signal d'alarme et un message du commandant du patrouilleur, le P902 Pollux, qui signale "un père Noël en détresse".
Les deux principaux responsables du ministère de la Défense embarquent alors dans une embarcation - un RHIB, pour "rigid-hull inflatable boat" - afin de secourir le père Noël, lui aussi à bord d'un tel zodiac. Il leur remet des cadeaux avant de reprendre sa course. Le clip d'une minute et 53 secondes se termine, plus traditionnellement, par un message de bonnes fêtes, adressé par la ministre et le Chod à l'adresse du personnel de la Défense.
Des critiques, la ministre se défend
Ce court clip bilingue avec sous-titrage, diffusé sur les réseaux sociaux, s'est immédiatement attiré la critique du président du MR, Georges-Louis Bouchez, qui a dénoncé sur X (anciennement Twitter), l'utilisation de "deux bateaux de la Défense, de dix militaires et de drones... tout ça pour la pub d'une ministre" (socialiste).
Ces bons vœux de la ministre Dedonder ont aussi fait bondir le député Denis Ducarme (MR). "C'est du jamais vu! On n'est pas loin d'un détournement public à des fins de publicité personnelle", a réagi le député de la majorité auprès de Belga. "C'est assez scandaleux de mobiliser ainsi des moyens de la Défense pour une vidéo de markeking publicitaire quand on connaît les difficultés budgétaires à l'armée qui est par ailleurs en-dessous des exigences de l'OTAN", rappelle M. Ducarme. "C'est d'autant plus choquant quand on est en pleine guerre à 2.000 km (en Ukraine)", ajoute le député qui entend bien interroger prochainement la ministre sur le coût de réalisation de cette vidéo.
À ses yeux, l'utilisation des moyens de la Défense pour cette vidéo personnelle de la ministre est plus grave que la polémique des logos qui avait conduit la secrétaire d'État Sarah Schlitz (Ecolo) à la démission. "Il y a ici un petit parfum de scandale", juge M. Ducarme.
Il n'y a pas eu un euro d'agent public dépensé
Ludivine Dedonder s'est défendue vendredi de tout abus dans l'utilisation des moyens de la Défense. "Il n'y a pas eu un euro d'agent public dépensé" lors de la réalisation de cette vidéo, a-t-elle assuré à l'agence Belga en réponse à des critiques du président du MR, Georges-Louis Bouchez, et du député libéral Denis Ducarme. L'objectif est de "remercier le personnel" de la Défense pour le travail accompli et notamment les missions de sauvetage en mer, a ajouté Mme Dedonder, admettant avoir utilisé un ton "décalé" et "humoristique" dans ce message.
Selon l'entourage de la ministre, cette vidéo a été réalisée "dans le cadre du programme d'entraînement" des patrouilleurs côtiers de la Marine, qui dispose de deux de ces bâtiments, le P901 Castor et son "sister ship", le Pollux.
Ministre et Chod avaient déjà diffusé l'an dernier un clip tourné au centre d'entraînement commando (CE Cdo) de Marche-les-Dames, près de Namur. Lors de cette "opération Christmas", ils avaient notamment effectué un "death-ride", une descente le long d'un double câble depuis les rochers qui surplombent le quartier lieutenant-général Roman de Marche-les-Dames.
