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Trente-six athlètes venus de onze pays composeront l'équipe olympique des réfugiés aux Jeux Olympiques de Paris, dans l'espoir d'apporter sa première médaille à cette entité, a annoncé jeudi le Comité international olympique (CIO).
Emmenés par la cycliste afghane Masomah Ali Zada, qui participait déjà aux JO 2020 de Tokyo, ces 23 hommes et 13 femmes défileront sur la Seine juste derrière la Grèce, lors de la cérémonie d'ouverture le 26 juillet, devant toutes les autres délégations.
"Cela enverra un message d'espoir aux plus de 100 millions de personnes déplacées dans le monde. En même temps, vous ferez prendre conscience à des milliards de personnes de l'ampleur de la crise des réfugiés", leur a lancé par visioconférence le patron du CIO Thomas Bach.
Venus d'Afghanistan, Syrie, Iran, Soudan, Soudan du Sud, République démocratique du Congo, Érythrée, Éthiopie, Cameroun, Cuba et Venezuela, ils vivent dans quinze pays différents: les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Kenya, la Jordanie, Israël et neuf pays européens.
Cette délégation désormais dotée de son propre emblème - un cercle de flèches symbolisant "l'expérience commune" de leurs périples - va concourir dans 12 sports, du judo à l'athlétisme en passant par la natation, le taekwondo, le canoé, la lutte et le tir.
La boxeuse Cindy Ngamba, Camerounaise réfugiée au Royaume-Uni - en raison de la répression pénale de l'homosexualité dans son pays de naissance - représentera le principal espoir d'une première médaille pour l'équipe des réfugiés. Triple championne d'Angleterre dans trois catégories de poids différentes, elle s'est qualifiée en -75 kg.
Le CIO avait annoncé la création d'une équipe olympique des réfugiés en 2015, année marquée par le déplacement de millions de personnes - lié notamment à la guerre en Syrie. Cette délégation avait présenté 10 athlètes aux JO 2016 de Rio, dans trois disciplines, et 29 à Tokyo, dans 12 disciplines.
