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Trois Russes ont établi un record du monde en sautant en parachute de la stratosphère terrestre jusqu'au pôle Nord la semaine dernière, lors d'une mission qui a également servi à tester un nouveau prototype de système de communication destiné à être utilisé dans l'Arctique.
Mikhaïl Korniyenko, Alexandre Lynnik et Denis Yefremov se sont élancés d'un avion Iliouchine-76 à une hauteur de 10 500 mètres (34 450 pieds) et ont passé environ deux minutes et demie en chute libre avant d'ouvrir leurs parachutes à 1 000 mètres au-dessus du sol. La descente a été filmée dans une vidéo spectaculaire.
Tous les trois ont souffert d'engelures aux joues, malgré le port de masques chauffants, a déclaré l'organisateur Nikita Tsaplin. Alors qu'ils plongeaient à une vitesse de plus de 300 km/h, la température de l'air d'environ -50 Celsius (-58 Fahrenheit) ressemblait à -70C (-94F).
Ils ont atterri près de la base polaire russe de Barneo, où, selon M. Tsaplin, ils ont pu alimenter un serveur à l'aide de générateurs de diesel et établir une connexion avec un satellite. L'équipement avait été largué auparavant depuis une altitude plus basse.
Les communications dans l'Arctique sont appelées à prendre de l'importance à mesure que des pays comme la Russie, les États-Unis et la Chine s'y disputent les ressources, les routes commerciales et les avantages militaires.
M. Tsaplin a déclaré que les Russes étaient en mesure d'envoyer des données par l'intermédiaire d'un système expérimental, tout en reconnaissant qu'à ce stade, celui-ci n'avait rien à voir avec les capacités de la société américaine Iridium Communications Inc, qui assure une couverture à partir des deux pôles de la Terre. "Bien sûr, notre solution est un prototype, mais nous avons tout de même réussi, à partir de notre serveur, à nous connecter à notre satellite et à transférer des données", a déclaré M. Tsaplin, associé directeur et cofondateur de l'hébergeur russe RUVDS.
Il conclut : "Bien sûr, ce n'est pas encore Iridium, mais nous avons fait quelques petits pas dans cette direction et c'était en fait la tâche : voir dans quelle mesure, il serait réaliste de construire une solution peu coûteuse pour accéder à un satellite à partir d'un ordinateur".
